Sabores ao Centro: há um novo prémio na gastronomia em Portugal

Quando o ecrã do Centro de Cultura Contemporânea de Castelo Branco mostrou a imagem de Alice Marto, 91 anos, a provar “os caldos”, a sala irrompeu em aplausos. As imagens — que serviram para ilustrar a atribuição do prémio carreira, na primeira edição da gala Sabores ao Centro — mostravam uma das melhores cozinheiras portuguesas, mentora do restaurante Tia Alice, em Fátima, em várias fases da sua vida, incluindo aquela em que ganhou uma estrela Michelin. Alice não esteve presente, mas o filho Nuno (um dos que todos os dias dá continuidade ao restaurante), garantiu que “ainda hoje ela não dispensa provar os caldos”, enquanto a equipa vai confeccionando os pratos que aprendeu com ela.

O prémio Carreira, a par do prémio Revelação — entregue ao jovem cozinheiro João França, que por ora emprega a sua criatividade na cozinha do restaurante Refeitro da Baixa, em Coimbra, que integra uma olaria artesanal —, e ainda do prémio Personalidade, que distinguiu o chef Diogo Rocha, constituíram o ponto alto de um fim de tarde e noite que celebrou o melhor da gastronomia no Centro de Portugal, dividido em oito sub-regiões e um total de 100 municípios.

A iniciativa do Turismo do Centro quis destacar o que de melhor se faz em restaurantes que preservam receitas com gerações de história, mas também as propostas mais inovadoras da cozinha contemporânea. E foi essa diversidade que os Prémios Sabores ao Centro evidenciaram, num total de 25 restaurantes. Para isso, reuniu um júri multidisciplinar, com a ajuda de um chef em cada uma das sub-regiões.

A cerimónia desta primeira gala reuniu chefs, empresários da restauração, produtores e representantes institucionais, que a partir de Castelo Branco puderam participar numa viagem gastronómica pelas oito sub-regiões, desde a ria de Aveiro às serras do interior, das margens do Mondego ao litoral atlântico.

Um dos entusiastas da iniciativa é precisamente o chef Diogo Rocha (conhecido pela cozinha do restaurante Mesa de Lemos, em Viseu), que lembrou a importância de olhar para os Sabores ao Centro para lá de uma celebração pontual. “Isto não é um trabalho de uma noite. Isto é um trabalho de 365 dias”, declarou o também embaixador do Turismo do Centro na região Dão-Lafões. Nessa curadoria, o chef faz-se acompanhar pelos pares Hélio Loureiro (Região de Aveiro), Maria Caldeira de Sousa (Beira Baixa), Ricardo Ramos (Região das Beiras e Serra da Estrela), Luís Lavrador (Região de Coimbra), Diogo Caetano (Região de Leiria), Sérgio Fernandes (Médio Tejo) e Patrícia Borges (Oeste).

Os 25 restaurantes premiados destacam-se pela qualidade da sua cozinha. Além desses, o júri elencou ainda uma série de outros 31, em cada uma das sub-regiões, como espaços recomendados. Estes 56 estabelecimentos vão integrar o futuro Guia Sabores ao Centro, cuja publicação está prevista para o início de 2027, coincidindo com o acolhimento da Gala Michelin Portugal, em Coimbra, no início de Março.

A noite foi de festa especialmente para os restaurantes Bacalhau & Afins, Mugasa e Salpoente (Aveiro), Casa da Ti Augusta, Portas do Ródão​ e Provence (Beira Baixa), Cunha Leal, Taberna A Laranjinha e Zé Nabeiro (Beiras e Serra da Estrela), Churrasqueira Rocha, O Burgo e Safra (Coimbra), Foco, Mesa 15 e Terruja (Leiria), O Rito, Santa Isabel e Tia Alice (Médio Tejo), António Padeiro, O Fuso e Tasca do Joel (Oeste), e 3 Pipos, Mesa de Lemos, Sítio e Sem Papas na Língua (Viseu-Dão-Lafões).

“Uma boa refeição pode ser o melhor convite para descobrir um território”, disse o presidente da Turismo Centro de Portugal, Rui Ventura, na abertura da cerimónia, sublinhando que a gastronomia tem essa capacidade invulgar de aproximar os visitantes dos territórios e das comunidades. Acrescentando: “Todos temos na memória uma refeição especial que fizemos numa viagem. Muitas vezes, já nos esquecemos de alguns dos lugares que visitámos, mas continuamos a recordar aquele prato extraordinário, aquele restaurante onde fomos tão bem recebidos ou aquele sabor que não encontrámos em mais lado nenhum. A gastronomia tem esse poder de criar memórias e de nos fazer querer regressar. E o Centro de Portugal tem histórias extraordinárias para contar à mesa.”