Antwerpse bibliotheken zetten welzijnscoaches in voor jongeren: "Ze komen niet meer enkel om een boek te lezen"

De stad Antwerpen gaat in 2 bibliotheken welzijnscoaches inzetten waar jongeren met vragen over mentaal welzijn terecht kunnen. Medewerkers van de Antwerpse bibliotheken krijgen steeds meer vragen rond dat thema en hebben daar niet de juiste antwoorden op. "Jongeren komen niet alleen naar de bibliotheek om een boek te lezen", zegt Karim Bachar (Vooruit), schepen voor Jeugd.

De Antwerpse bibliotheken waren zelf vragende partij voor extra ondersteuning. Medewerkers merkten dat jongeren vaker tot bij hen kwamen met allerhande vragen over mentaal welzijn, niet meer enkel om een boek te lezen of om te komen studeren.

Op die vragen moeten 2 welzijnscoaches vanaf januari een antwoord kunnen bieden. In de bibliotheken Permeke en Linkeroever start de stad dan met een proefproject. "Jongeren die zich niet goed voelen, vragen hebben over hun toekomst of problemen hebben thuis of op school, kunnen praten met zo'n coach", legt schepen Bachar uit.

De coaches zullen op vaste tijdstippen, die nog moeten worden vastgelegd, aanwezig zijn in de 2 bibliotheken en de jongere aanspreken. Vervolgens zullen ze zich apart zetten met die jongere voor een vertrouwelijk gesprek.

"Eerst is het belangrijk dat de coach een vertrouwensband opbouwt", aldus de schepen. De coach bekijkt dan of hij de vragen zelf kan oplossen of dat een doorverwijzing nodig is. 

Het project loopt heel volgend jaar en zal eind 2027 geëvalueerd worden. Daarna wordt het mogelijk uitgebreid naar andere bibliotheken in de stad. "Hiermee willen we de rol van de bib als veilige en laagdrempelige ontmoetingsplaats versterken", besluit Lien Van de Kelder (Vooruit), schepen voor Cultuur.