"Bij check-in kerngezond, enkele uren later dood": Brusselse vrouw eist opheldering nadat kat Raja overlijdt tijdens vlucht

Raja en Saffier vlogen mee in het bagageruim.

Een vrouw uit Brussel vraagt luchtvaartmaatschappij Brussels Airlines om opheldering, nadat haar kater is overleden tijdens een vlucht. Raja - een naaktkat - steeg eind oktober op in Nice, maar bij aankomst in Zaventem kreeg zijn eigenaar te horen dat ze zich naar de dierenarts moest reppen. Een halve week later tast Aurélie Panneels (29) nog steeds in het duister. "Raja is geen stuk bagage."

Na een verblijf van enkele jaren in Cannes keerde de Brusselse vorige week finaal terug naar haar geboorteplaats. Ook de sphynxen Raja en Saffier verhuisden mee. "Het moest een feestelijke nieuwe start worden", vertelt Panneels. "Het is jammer genoeg helemaal anders uitgedraaid." 

Anders dan heel wat andere luchtvaartmaatschappijen laat Brussels Airlines dieren wel toe tijdens zijn vluchten. Huisdieren tot en met 8 kilogram mogen in een kennel onder de zetel meereizen. Zwaardere katten en honden krijgen een plek in een transportbox in het bagageruim.

"Raja en Saffier waren wat bijgekomen, en moesten dus in een apart compartiment", klinkt het. "De katjes slapen vaak samen in die box: het is dus zeker geen omgeving die hen stress geeft. Ik had daar dus weinig bezwaar tegen."  

In Zaventem bleef de hereniging lang uit. "Terwijl andere baasjes hun dieren snel terugkregen, moest ik wachten", zegt Panneels. "Eerst kreeg ik te horen dat ze Raja en Saffier kwijt waren, dan dat 1 van hen ziek was. Een deftige verklaring kwam er niet." 

Pas na ruim een uur zouden de naaktkatten weer opduiken. Raja was er evenwel slecht aan toe. "Een  bagageafhandelaar drukte me op het hart om meteen een dierenarts op te zoeken", klinkt het. "Ik heb het dan op een lopen gezet in de luchthaven, maar bij de dierenarts kreeg ik te horen dat Raja al geruime tijd dood was."

Ondanks uitvoerig mailverkeer met Brussels Airlines blijft Panneels een halve week later met nog heel wat vragen achter. "Wat is er gebeurd tijdens dat uur dat ik moest wachten? Waarom hebben zij er geen dierenarts bijgehaald? Waarom werd de schijn gewekt dat Raja nog leefde?" 

Bij de dierenarts kwam alle hulp voor Raja te laat.

Panneels verwijt de luchtvaartmaatschappij dan ook vooral een gebrek aan transparantie. "Het gaat hier om een levend wezen, niet om een stuk bagage", klinkt het. "Eerlijk? Als dat wel zo was geweest, had ik intussen allang een antwoord gekregen op mijn vragen." 

Tijdens de eindejaarsperiode stijgt het verbruik van bokalen en glazen flessen traditiegetrouw exponentieel. Omdat het beschikbare aanbod glascontainers die toestroom niet kan slikken, worden heel wat lege flessen gewoon naast de propvolle bakken achtergelaten. En dat creëert gevaarlijke situaties, hekelde oppositieraadslid Tom Bosman (Samen1745) eerder deze week. 

In een reactie laat Brussels Airlines-woordvoerder Dieter Vranckx weten het voorval te betreuren. "Wat er precies gebeurd is, moet verder onderzoek nu uitwijzen", vertelt hij. "Jaarlijks vervoert Brussels Airlines zo'n 22.000 dieren, waarvan 2.000 in de bagageruimte. Dat het nu mis is gelopen, is hoogst uitzonderlijk." 

Helemaal geruststellen doet die uitleg niet voor Panneels, die vindt dat extra maatregelen nodig zijn om verder dierenleed te voorkomen. "Bij de check-in was Raja een gezonde kater, enkele uren later was hij dood", klinkt het. "Nooit nog laat ik mijn dier achter in een apart compartiment."