Australische Hyrox-atlete na diarree-incident: "Ik maakte een fout, maar verdiende die storm aan kritiek niet"

Joanna Wietrzyk

Artikel luisteren

5min

Meer info

De Australische topatlete Joanna Wietrzyk (24), die vorige maand in opspraak kwam nadat ze tijdens een Hyrox-wedstrijd in Peking haar stoelgang niet kon ophouden en de wedstrijd toch voortzette, blikt terug op enkele "mentaal en emotioneel uitputtende" weken. Dat doet ze in een exclusief interview met de BBC. Ze neemt de volledige verantwoordelijkheid voor het incident, maar vindt dat ze de bakken kritiek en bedreigingen niet verdiende. Vandaag staat ze in Hamburg opnieuw aan de start van een Hyrox-wedstrijd.

Het incident dateert van 12 september. Wietrzyk nam toen deel aan een Hyrox-wedstrijd in de Chinese hoofdstad Peking. Bij zo’n indoor fitnesscompetitie wisselen deelnemers 1 kilometer lopen af met verschillende krachtoefeningen.

Tijdens de wedstrijd kreeg de Australische plots hevige diarree. Toch besloot ze niet op te geven. Op beelden, die achteraf massaal op sociale media werden gedeeld, is te zien hoe haar stoelgang langs haar benen liep en op verschillende toestellen terechtkwam. Wietrzyk bleef desondanks verder sporten en haalde uiteindelijk zelfs de finish.

Joanna Wietrzyk tijdens de wedstrijd in Peking.

Haar beslissing leverde haar aanvankelijk de overwinning op, maar leidde ook tot zware kritiek. Doordat deelnemers dezelfde toestellen en materialen gebruikten, bracht ze volgens critici de hygiëne en veiligheid van anderen in gevaar. 

Enkele dagen later bood Wietrzyk haar excuses aan. Ze erkende dat ze de wedstrijd beter had kunnen verlaten en besloot haar overwinning af te staan.

Voor de start van de wedstrijd voelde ze zich naar eigen zeggen nog kiplekker. Ze had een bacteriële infectie opgelopen als gevolg van voedselvergiftiging, maar merkte daar aanvankelijk niets van. Pas halverwege ging het mis. "Het gebeurde heel plots. Op dat moment, als heel competitief persoon en als topsporter, was mijn enige focus de wedstrijd."

Achteraf beseft ze dat ze daarbij onvoldoende rekening hield met de mensen rondom haar. "Ik heb anderen uiteraard in gevaar gebracht." En ook: "Het was mijn beslissing om verder te racen, dus ik neem daar de volledige verantwoordelijkheid voor."

Het spijt me oprecht voor iedereen die ik heb getroffen

Joanna Wietrzyk, Hyrox-topatlete

Dat ze niet uit de wedstrijd stapte, wijt ze aan haar tunnelvisie op dat moment. "Achteraf bekeken was de beslissing die ik nam de verkeerde. Het spijt me oprecht voor iedereen die ik daarmee heb getroffen."

Wietrzyk wijst tegelijk op fouten bij de organisatie. Volgens haar moedigde niemand haar tijdens de wedstrijd aan om te stoppen. Medeoprichter van Hyrox Moritz Fürste verontschuldigde zich eerder al voor de manier waarop de organisatie had gereageerd. Hyrox kondigde nadien aan de wedstrijdregels aan te scherpen.

Joanna Wietrzyk tijdens de wedstrijd in Peking.

Niet alleen het incident zelf, maar ook de reacties achteraf hebben Wietrzyk zwaar aangegrepen. Nadat de beelden viraal gingen, kreeg ze bakken kritiek en bedreigingen over zich heen. Ook haar familie bleef daarbij niet gespaard.

Uiteindelijk ben ik ook maar een mens

Joanna Wietrzyk, Hyrox-topatlete

De voorbije weken waren volgens de Australische "mentaal en emotioneel uitputtend". "Het heeft me de ogen geopend voor de impact die sociale media vandaag kunnen hebben. Ja, ik heb een verkeerde beslissing genomen, maar ik vind niet dat ik die storm aan kritiek en aandacht verdiende. Uiteindelijk ben ik ook maar een mens."

Aanvankelijk reageerde ze op sociale media strijdvaardig. In een intussen verwijderd bericht, vlak na de wedstrijd, schreef ze onder meer "go hard or go home" ("voluit gaan of naar huis gaan", red.) en "a win is a win" ("een overwinning is een overwinning", red.). Daar heeft ze nu spijt van.

Een tijdlang probeerde ze zich af te zonderen van de buitenwereld en sociale media zoveel mogelijk te vermijden. Toch beseft ze dat ze dat niet kan volhouden. "Ik kan dat natuurlijk niet voor altijd blijven doen."

Vandaag staat Wietrzyk, die een wereldrecord op haar naam heeft staan, aan de start van een Hyrox-wedstrijd in Hamburg. Ze geeft toe dat ze zenuwachtig is voor haar terugkeer, maar hoopt dat het incident haar niet voor altijd zal blijven achtervolgen. "Ik wil niet dat dit mijn identiteit wordt."

De ervaring heeft haar naar eigen zeggen wel doen nadenken over haar prioriteiten. "Er is meer in het leven dan alleen wedstrijden en winnen", besluit ze.