Le Britannique Karl Bushby de retour à Hull, sa ville natale, après un tour du monde à pied de 28 ans

Karl Bushby a fait le tour du monde à pied pendant 28 ans. Parti du Chili en 1998, il a traversé le continent américain, l’Asie et l’Europe, sans utiliser de moyen de transport. L'explorateur de retour ce 2 novembre 2026 dans la ville de Hull, sa ville natale dans le nord-est de l'Angleterre, a été accueilli en héros par une foule de centaines de personnes.

Publié le : 02/11/2026 - 14:02

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« Je n'ai pas fait ça tout seul (...) vous n'imaginez pas le nombre de personnes qui ont été impliquées pour franchir les obstacles » des refus de visa à la traversée de la Manche, a déclaré Karl Bushby, debout sur un podium devant la mairie de Hull.

Plusieurs centaines d'habitants enthousiastes étaient présents pour l'accueillir. « Je trouve Karl incroyable. Je le suis depuis huit ans, et il marche depuis que je suis née, c'est génial ! », témoignait l'un d'entre eux. « Tout le monde est fier de toi, fier de ton courage ! », ajoutait un autre.

Après une brève cérémonie, Karl Bushby doit accomplir la toute dernière étape de son épopée mondiale, en direction de la maison de sa mère, Angela, où il retrouvera son fils Adam, 36 ans, et sa petite-fille de 12 ans qu'il n'a jamais rencontrée.

Ancien parachutiste de l'armée britannique, Karl Bushby a en effet démarré son périple à Punta Arenas, au Chili, à l'âge de 29 ans, après l'échec de son mariage et le départ de sa femme pour l'Irlande du Nord avec leur fils. Il a donc mis sa vie familiale de côté et avoue avoir une certaine appréhension à l'idée de retrouver une vie normale au Royaume-Uni. « Il va falloir que j'essaye de me réinsérer dans le monde des adultes », a-t-il reconnu en octobre dernier.

L'ancien militaire a atteint le Royaume-Uni en traversant la Manche à la nage depuis le nord de la France. Des amis et membres de sa famille l'avaient accueilli à la mi-octobre sur la plage près de Douvres, dans le sud de l'Angleterre. « C'est bon de sentir à nouveau le sol britannique sous mes pieds après toutes ces années », avait alors commenté Karl Bushby dans un communiqué. « Ça n'a pas été facile, mais c'était bien là tout l'enjeu : prouver que je pouvais faire plus que ce dont je me croyais capable. Nous pouvons tous accomplir bien plus que nous ne l'imaginons », avait ajouté l'aventurier ravi de déguster du fish and chips comme le raconte le quotidien britannique Guardian dans un portrait qui lui est consacré.

En presque 30 ans, Karl Bushby a traversé 29 pays, dont le Pérou, la Colombie, les États-Unis, l'Alaska, la Russie, la Mongolie, où il séjourne trois ans pour vivre une histoire d'amour avec une Japonaise, la Chine. Son parcours a été également interrompu plusieurs fois. Moscou lui a refusé un visa durant des années. La crise financière de 2008 et la pandémie de Covid-19 lui auront au total coûté 14 de ses 28 années de voyage, a-t-il confié à l'AFP fin septembre. Pendant ces périodes, il a en effet mis son voyage entre parenthèses, est retourné notamment au Mexique, puis a repris sa route là où il l'avait arrêtée.

À la journaliste du Guardian qui l'interrogeait sur l'égoïsme d'un tel périple, l'ancien militaire le concédait volontiers : « Quand on regarde certains de nos plus grands héros, comme Shackleton et Cook, on se rend compte qu'ils étaient les pires pères de famille qu'on puisse imaginer. » Lorsqu'il est parti, Karl Bushby savait que si l'un de ses parents venait à mourir pendant son absence, il ne reviendrait pas. Et quand son fils, Adam, a failli mourir dans un accident de moto, il n'est pas rentré. 

Le réalisateur allemand Werner Herzog prépare un documentaire sur cette aventure hors du commun intitulé Walk of Life et La société de production du film lui a apporté une aide financière et logistique.