Donald Trump a-t-il vraiment salué dans le vide, révélant une démence sénile ?

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À l'approche des élections de mi-mandat aux États-Unis, des images prétendent montrer Donald Trump saluant le vide avant de monter dans son hélicoptère Marine One. Pour certains, l'image serait la preuve d'un déclin cognitif du président américain âgé de 80 ans. En réalité, d'autres angles de vue révèlent que Donald Trump saluait des ouvriers qui travaillaient sur sa future salle de bal. Néanmoins, cet emballement révèle des inquiétudes plus générales sur la santé des présidents.

La séquence a été filmée le lundi 19 octobre, alors que Donald Trump s'apprêtait à s'envoler à bord de l'hélicoptère Marine One pour un meeting de campagne dans le Kansas. On aperçoit le président s'approcher de l'appareil, s'arrêter, puis saluer longuement au loin. Jusque-là, la scène est classique. Mais lorsque la caméra dézoome, il semble n'y avoir ... absolument personne dans la direction vers laquelle il se tourne.

Il n'en fallait pas plus pour qu'un commentateur politique relaye la séquence en affirmant qu'il n'y a qu'une seule explication rationnelle : à 80 ans, Donald Trump souffrirait de démence sénile. La vidéo est immédiatement devenue virale, cumulant des millions de vues et érigeant le caméraman en lanceur d'alerte sur la santé cognitive du candidat républicain, à l'heure où son parti jette toutes ses forces dans la bataille des midterms.

La réalité : un simple effet de perspective

Pourtant, en observant les détails de la vidéo (notamment les lettres du sceau présidentiel gravées sur la plaque de granite), il est possible de géolocaliser précisément la scène : Donald Trump se trouve sur le nouvel helipad de la Maison Blanche. À sa gauche se trouve donc l'aile Est, où des travaux sont actuellement en cours pour construire la salle de bal qu'il souhaitait.

D'autres vidéos filmées ce jour-là, notamment par le correspondant à la Maison Blanche du Daily Mail, offrent un angle de vue beaucoup plus net. On y comprend que Donald Trump ne regarde pas le vide, mais des ouvriers du chantier, qui se sont arrêtés pour lui faire signe. L'agence photographique Getty Images a d'ailleurs publié deux clichés de la même scène, dont les légendes confirment explicitement que "le président salue les ouvriers".

La santé des candidats, un sujet hautement inflammable

Si cette vidéo fait autant parler, c'est qu'elle relance le débat sur l'âge des dirigeants et leur capacité à gouverner. Donald Trump est le président américain le plus âgé à avoir été élu, au terme d'une campagne où il accusait son adversaire démocrate Joe Biden de sénilité (alors que les deux hommes n'ont que quatre ans d'écart).

Les internautes scrutent le moindre discours pour y déceler des signes de déclin cognitif, des assoupissements, ou encore des marques physiques. Il existe par exemple de nombreuses photos des mains de Donald Trump couvertes d'ecchymoses, souvent dissimulées sous du maquillage.

Selon la Maison Blanche, ces marques s'expliquent simplement par des poignées de main ou des petits chocs répétés. Donald Trump prend en effet une forte dose d'aspirine quotidienne (325 mg contre 81 mg en temps normal) comme traitement cardiovasculaire de routine pour, selon lui, conserver un "sang fluide".

Aux États-Unis, aucune loi n'oblige les présidents ou les candidats à rendre publics leurs résultats médicaux. Donald Trump a assuré en mai dernier que son dernier examen, d'une durée de trois heures et demie, s'était déroulé "à la perfection". De son côté, la Maison Blanche a qualifié l'occupant du bureau ovale de président "le plus perspicace de l'histoire des États-Unis". Une affirmation qui, tout comme les rumeurs sur sa santé, ne bénéficie pour l'instant d'aucune confirmation indépendante.