Jääkaudet | Uusi jääkausi käynnistyi 2 000 vuotta sitten, mutta nyt se näyttää pysähtyneen

Uusi jääkausi alkoi edetä noin 2 000 vuotta sitten, mutta sitten ihmiskunta teollistui ja alkoi hiljalleen lämmittää maapalloa.

Nyt näyttää siltä, että jääkauden eteneminen pysähtyi viimeistään 1960-luvun tienoilla.

Arvio perustuu tutkimukseen Barnesin lakijäätiköstä, joka Kanadan pohjoisella alueella Baffinin saarella. Tämän lakijäätikön sulaminen kertoo tiedotteen mukaan, että jääkausi on peruttu tai ainakin siirtynyt tulevaisuuteen.

Barnesin lakijäätikkö on jäänne Laurentian massiivisesta mannerjäätiköstä, joka peitti suuren osan Pohjois-Amerikasta viime jääkaudella.

Barnesia on pidetty paitsi Laurentian jäänteenä myös ikään kuin alkupisteenä.

”Laurentian mannerjäätikkö suli lopullisesti noin 6 000–7 000 vuotta sitten, mutta arktisille alueille ja vuoristoihin jäi laki- ja laaksojäätiköitä”, sanoo erikoistutkija, glasiaaligeologian dosentti Niko Putkinen Geologian tutkimuskeskuksesta.

”Nämä jäätiköt jatkoivat sulamistaan, kunnes ilmasto viileni noin pari tuhatta vuotta sitten. Sitten jäätiköt alkoivat taas kasvaa.”

Barnesiin alkoi kertyä jäätä noin kaksi tuhatta vuotta sitten. Se enteili Laurentian jääpeitteen leviämistä taas kohti nykyisten Yhdysvaltojen pohjoisia osavaltioita.

Puolisen vuosisataa sitten ilmasto oli kuitenkin jo lämmennyt niin paljon, että Barnesin lakijäätikkö menetti kesällä enemmän jäätä kuin siihen kertyi talvella.

Tuoreen Science-tiedelehdessä julkaistun tutkimuksen tulos ei yllätä Putkista.

”Totta kai ehdittiin mennä kohti jääkautta.”

Hän on jäljittänyt Laurentian liikkeitä Kalliovuorilla Saskatchewanin laaksojäätiköllä. Sen vaiheet ovat olleet samat kuin Barnesin lakijäätiköllä, mutta sulamisen muutokset olivat aikaisemmin.

”Saskatchewanista olisi saanut samanlaisia otsikoita kuin Barnesista. Kävimme jäätiköllä uudemman kerran pari vuotta sitten. Jään reuna oli perääntynyt valtavasti”, Putkinen sanoo.

”Myös Saskatchewanissa laaksojäätikkö vetäytyi jo 1850-luvun alussa, ja voimakas lämpeneminen 1900-luvun alussa kiihdytti sitä entisestään. Barnesissa sama tapahtui myöhemmin, koska se on pohjoisempana.”

”Kyllä jääkausia lopulta tulee.”

Barnesin lakijäätikkö on jäätynyt kallioperään. Siksi se pysyy paikallaan, toisin kuin useat muut jäätiköt.

Sen alta on paljastunut kasvillisuutta, kun jäätikkö alkoi kutistua, samoin Saskatchewanin jäätikön alta. Kasvillisuuden jäänteet kertovat jäätiköiden vaiheista.

Valtava Laurentian mannerjäätikkö peitti suuren osan Kanadasta ja Yhdysvaltojen pohjoisia alueita noin 20 000–95 000 vuotta sitten. Jään paksuus oli jopa kolme kilometriä.

Viimeinen jääkausi päättyi noin 11 000 vuotta sitten. Mutta jääkausia tulee ja menee. Laurentiakin on laajentunut ja kutistunut monesti 2,7 miljoonan vuoden aikana. Sen leviäminen uudelleen kestää 20 000–30 000 vuotta.

Viileät ja lämpimät ajat ovat vaihdelleet myös lyhyemmissä jaksoissa luonnollisesti.

”Vielä 5 000 vuotta sitten oli lämpimämpää kuin nyt, ja äskettäisellä viileällä jaksolla noin 1300–1850 oli niin sanottu pieni jääkausi”, Putkinen muistuttaa.

Nyt jäätiköillä havaittu viilenemisen loppu ja lämpenemisen alku eivät kuitenkaan ole luonnollista vaihtelua.

Mallinnuksen perusteella Barnesin lakijäätikkö katoaa seuraavien vuosisatojen aikana. Se voi siis vihjata siitä, että seuraava jääkausi siirtyy.

”Kyllä jääkausia lopulta tulee”, Putkinen muistuttaa.

Maapallon kiertoradan ja asennon pitkät luonnolliset vaihtelut voivat viilentää maapalloa, mutta eivät tähän hätään. Eivätkä ne selitä nykyistä luonnottoman nopeaa ilmaston lämpenemistä.

YK:n ilmastokokous on Antalyassa Turkissa 9.–20. marraskuuta.