Manndoms­prøven

Testosteronkonkurransen i amerikansk politikk er i full gang.

Nå manner demokratene seg opp mot MAGA-machoene i et forsøk på å vinne tilbake alle de unge mennene som stemte på Donald Trump i 2024.

Kampen om manndommen er blitt et eget tema i mellomvalget.

Sosiale medier og valgreklamene er nå fulle av demokrater som flekser muskler, tar benkpress eller hopper i fallskjerm (se oversikt lenger ned).

I fokus står partiets nye politiske sexsymbol Jon Ossoff. Flere tror han kan bli USAs nye president.

Angrepene hans mot president Donald Trump går viralt, og han har den siste tiden seilet opp som en av opposisjonens tydeligste stemmer.

Denne uken ble han tatt imot som en superstjerne i en fullsatt arena i Atlanta i delstaten Georgia, der VG sto blant publikum.

Oppe på podiet fikk den mulige fremtidige presidentkandidaten selskap av en tidligere president.

– Det er ikke bare fordi han er så velstelt at dere bør stemme på ham. Ikke fordi han ser ut som en Kennedy, så kjekk som han er på videoene, sa Barack Obama til ellevill jubel.

Ossoff så kledelig brydd ut der han satt på en stol like bak.

Obama roste Ossoff for å være en «fremragende senator», og kalte ham en «seriøs politiker» som kjemper for vanlige amerikanere.

Så kom han med et stikk mot den andre siden:

– Vi har en forsvarsminister som er fullstendig oppslukt av svært viktige spørsmål som soldatenes kjevelinjer og testosteronnivåer, og å direktesende henrettelser. Det er visst slik han mener man dyrker frem den maskuline krigerånden. Dette er ikke seriøse folk, sa Obama.

Instagram og TikTok florerer av upolitiske (og politisk ukorrekte?) kommentarer om utseendet til Georgia-senatoren som stiller til gjenvalg i det viktige mellomvalget på tirsdag.

«Kjevepartiet hans er så digg at jeg får lyst til å dra tungen min langs det», skriver en.

«En hottie», skriver en annen om Jon Ossoff.

MAGA-bevegelsen har i flere år dyrket et maskulint ideal, med UFC, kampsport og mannsdominerte podkaster. Flere eksperter mener at macho-profilen bidro til at unge menn flokket seg til Trump.

Mange har kanskje sett krigsminister Pete Hegseth (46) ta pull-ups med marinesoldater.

I Ohio-valgkampen har Donald Trump gitt senatorkandidat og tidligere amerikansk fotballspiller Jon Husted (59) mange komplimenter for Husteds rumpe, som ifølge Trump er «en eneste stor muskelklump».

Litt brydd kommenterte Husted senere på TV at han må huske på å fortsette å trene.

Da Trump ble president, sa MAGA-bevegelsen at de skulle «Make America Hot Again». Republikanerne har stemplet demokratene som woke og i flere tilfeller som «ugly». Liberale menn er blitt portrettert som veike og usexy.

Et flertall av amerikanerne er av den oppfatning at demokratene er imot maskuline menn. Nå forsøker partiet å overbevise velgerne om at de har sterke menn som kan slåss for dem.

Mellomvalget som avgjør alt

• President Donald Trump har i stor grad kunnet trumfe gjennom sin politikk uimotsagt, ettersom republikanerne har flertall i begge kamre i Kongressen.
• Nå ser det mørkere ut for de røde: På et gjennomsnitt av meningsmålingene ligger Trumps parti bak i både Representantenes hus og i Senatet.
• Det er noen store forbehold som må tas, for dem som tror på en blå bølge:
• I Representantenes hus har republikanerne en tynn ledelse i dag, og ligger i snitt mellom 7–9 prosent poeng bak demokratene. Men republikanerne har endret så mange valgdistrikter at det vil utjevne en del.
• I det mektige Senatet har republikanerne en ledelse på 53 mot 47 stemmer, og demokratene trenger å vinne 51 seter, ettersom visepresident JD Vance kan gi den avgjørende stemmen dersom det blir 50–50.
• Lave popularitetstall for president Donald Trump og dårlige målinger for republikanerne, betyr ikke at demokratene er sikret det valgskredet de håper på. Målingene i USA har vært på villspor i flere valg på rad.
• Mellomvalg pleier å gå dårlig for det partiet som har presidentmakten. Mislykkes demokratene likevel nå, så ligger republikanerne godt an før neste presidentvalg.
• I denne VG-saken kan du lese alt om det amerikanske mellomvalget.

Men Jon Ossoff er selvsagt ikke bare «looks». Selv snakket han kun om politikk på valgmøtet i Atlanta, med løfter om gratis helsevesen til alle amerikanere.

Og han kom med nye, krasse angrep mot Trump.

– I snart to år har vi sett hvordan regjeringen er blitt forvandlet til et redskap for én manns personlige hevn, makt og berikelse. Vi har sett fangeleirer for innvandrere fulle av barn. Vi har sett maskerte føderale agenter med tillatelse til å drepe, sa Ossoff.

– Hver eneste dag graver Donald Trump den moralske avgrunnen dypere. Men står det ikke i Bibelen at den som graver en grav, selv skal falle i den?

Ossoff kalte Trump en løgnaktig og skurkete president. Han anklaget Trump-administrasjonen for å være en mafia i Mar a-Lago, som driver omfattende korrupsjon på lyse dagen.

Ossoff lovet kongresshøringer dersom han blir gjenvalgt – noe han ligger an til, ifølge meningsmålingene. Om han vil forsøke seg som presidentkandidat i 2028, har han foreløpig ikke svart på.

– Hvis du har vært involvert i korrupsjon, skal du neste år løfte høyre hånd foran Kongressen og sverge på å fortelle sannheten, hele sannheten og ingenting annet enn sannheten.

«Sperr ham inne!» ropte flere i publikum til svar.

Etter Ossoff-talen fikk VG reaksjonen til en venninnegjeng:

– Georgia trenger en som Jon Ossoff, som er ærlig og står opp for oss, sier Jaelyn Alexander (20).

– Er det relevant at han ser bra ut?

– Det er bra å gi ham kudos for alt han gjør. Den politiske plattformen hans får ham bare til å se enda bedre ut. Obama nevnte det, og kanskje det kan få enda flere til å stemme på ham, sier Chayann Bantom (20).

Rhett Seitz (24) håper Ossoff har presidentambisjoner.

– Ossoff er fantastisk. Han er en god kommunikator, veldig jordnær og lett å like. Og han samarbeider på tvers av partilinjer for å få ting gjort.

Men alt fokuset på maskulinitet, synes han er teit.

– Menn som må vise muskler for å være maskuline, er usikre. Det som betyr noe er det du sier og gjør, ikke hvor stram skjorten din er.

Men det er som nevnt ikke bare i Georgia at en manns utseende er i fokus i denne valgkampen:

I Michigan verserer det klipp av senatorkandidat Abdul el-Sayed (41) som tar en runde pushups PÅ scenen, iført sin sedvanlige åletrange svarte T-skjorte, før han holder et innlegg. I valgkampvideoene sine på Instagram henger han i klatreveggen og står på vannski.

El-Sayed kaller motkandidaten sin, republikaneren Mike Rogers, for en «beta-mann» – og impliserer at det er han som er alfa-hannen i racet.

Samtidig passer el-Sayed på å vise frem farsrollen, med perlearmbånd fra døtrene rundt håndleddet og videoer av at han leser til dem under leggetid.

El-Sayed til VG: – En mulighet for livet

Under et valgmøte i Detroit i Michigan demonstrerte Obama hvor store muskler han mener el-Sayed har:

I Montana passer demokratenes kandidat til Representantenes hus, Sam Forstag (32), på å nevne at han er skogbrannmann i sine videoer.

Å være en såkalt smokejumper – en brannmann som hopper ut i fallskjerm for å bekjempe skogbranner – er kanskje noe av det barskeste og mest heroiske du kan være i USA.

I Indiana har den tidligere marineoffiseren Beau Bayh (30), som stiller til valg som delstatssekretær, laget en mye omtalt valgkampvideo der han løfter vekter, svett og iført T-skjorte.

Reklamen har fått over én million visninger.

I Texas er også manndommen satt på prøve.

Her prøver demokratenes senatorkandidat James Talarico (37) å være et moteksempel på den tradisjonelle macho-kandidaten. Snarere enn muskelkraft, profilerer han seg på sin kristne tro, familieverdier og nestekjærlighet.

VG i Texas: Duellen som kan endre alt

Det har gitt republikanerne en huggestabbe.

Kallenavnene hagler mot Talarico:

«Too low-T Talarico», der T står for testosteron. «Tofu Talarico» spiller på at republikanerne insisterer på at Talarico er vegetarianer. Men Talarico er ikke det, og har spist kylling og kjøtt foran kamera for å motbevise ryktene som tydeligvis er alvorlige for Texas-velgere. «Six-gender Jimmy» blir han også kalt, fordi han støtter skeives rettigheter.

Psst! Hør VGs USA-korrespondenter fortelle om hverdagen sin: