Kompisene satser alt på ny Haaland-favoritt

Joachim Jagge Lindstøl og Christian Schjørn kunne ikke ha drømt om en bedre reklame.

Med 76,5 millioner Instagram-følgere er Haaland Norges ubestridt største stjerne. Nå har han tilsynelatende fått sansen for yerba mate – den søramerikanske drikken som stadig flere omfavner.

Deriblant fotballegende Lionel Messi, supermodell Gisele Bündchen og Metallica-vokalist James Hetfield har også blitt avbildet med drikken.

I Norge er imidlertid markedet beskjedent. Lindstøl og Schjørn håper å gjøre noe med det.

– Det er noen importører, men vi er eneste norske merkevare. Hittil er vi inne i et tyvetalls butikker i Oslo-området, og nå må vi jo prøve å kapitalisere på denne Haaland-effekten, sier Schjørn.

Sluttet som skipsmegler

Lindstøl og Schjørn har vært venner helt siden barndommen. Etter videregående skiltes deres veier, da begge dro til USA for å studere og konkurrere.

Schjørn til California, der det gikk mye i bølgesurfing. Lindstøl til Vermont, mens han kjørte for alpinlandslaget. Det var på denne tiden han fikk øynene opp for yerba mate.

– Da vi begge var hjemme i Norge igjen, så var det mange tidlige morgener i forbindelse med fjellklatring og annen tindesport. Da begynte Joachim å dele mate med meg på tur, og jeg syntes det var supernice, sier Schjørn.

Fakta om yerba mate

• Lages av blader fra mateplanten, som tilhører krisstornfamilien.
• Bladene trekkes i varmt vann, omtrent som te.
• Drikken er særlig populær i Argentina, Uruguay, Paraguay og deler av Brasil, hvor den har lange tradisjoner.
• Mate inneholder koffein, teobromin (finnes også i sjokolade) og teofyllin. Dette skal gi en «jevnere» energiboost sammenlignet med kaffe.
• Drikkes som oftest fra en egen matekopp, enten laget av tre eller rustfritt stål, med sugerør.

Gutta kjøpte inn litt større partier, opplevde interesse når de delte det med venner, og ble etter hvert enige om at dette var noe det var verdt å satse på. For et år siden stiftet de selskapet Ka’ay, og i januar tok de det store steget.

Lindstøl sluttet i tech-startupen han jobbet i, mens Schjørn sa opp jobben som skipsmegler.

– Du sluttet i Norges best betalte yrke?

– Det stemmer, folk syntes syntes jeg var riv ruskende gal. Men vi ser på dette som en virkelig stor mulighet.

Les også

Daytradere leser ikke finanspressen

Bestilte fem tonn

Gründerne brukte en stund på å finne det de mente var det rette produktet. De ville at det skulle være økologisk, fair trade og ikke for krevende smaksmessig. Mate kommer nemlig i en rekke ulike varianter, fra kraftig og bitter til mild og fruktig.

– Noe av det viktigste for oss var at det skulle være lufttørket, ikke røkt. Det gir en mye mildere smak, som vi mener passer godt til den norske ganen. Da blir det ikke så stor overgang fra sort te, for eksempel, sier Schjørn.

Til slutt fant de en familieprodusent i Argentina som kunne levere det de ønsket. Christian Schjørn, med sin erfaring fra skipsmegling, ble overrasket over hvor raskt det deretter gikk.

– Innen shipping er det mye kontrakter, klausuler og så videre. Her var det bare en telefonsamtale, og så fikk vi et kontonummer med beskjed om å sette over pengene, så ville produktet komme.

De bestemte seg for å gå for det, gikk «all in» med sparepengene og bestilte fem tonn med mate.

For tre uker siden kom containeren med over 10.000 pakker. Mesteparten er plassert på et lager utenfor Oslo. Nå handler det om å finne kjøpere.

Metoden har hittil vært av det enkle slaget, bestående av sjarm og pågangsmot.

– Vi startet allerede før vi hadde fått leveransen ved å bare gå fra butikk til butikk. Møtte opp med lua i hånda, kan du si.

Litt kresne

De to kompisene har hittil investert om lag en halv million kroner. De forteller at det ikke blir noe lønn på dem om dagen, men at det går rundt.

– Man teller kroner, og vi kommer nok til å måtte stå over Thailand-ferier i et par år, men det er vi forberedt på, sier Schjørn.

Han er klar på at det vil kreve mye å lykkes. Oppgaven består jo av ikke mindre enn å bygge opp en helt ny kategori i norsk dagligvare.

– Folk synes kanskje det ser litt funky ut å gå rundt med masse blader oppi en kopp med sugerør, men plutselig gjør Haaland det, så er det ikke så fremmed likevel.

Lindstøl og Schjørn gjør for øyeblikket alt selv, og sier de er litt kresne på hvem de eventuelt tar inn penger fra.

– Det handler om å ha kontroll på hvor vi vil ta merkevaren, sier Schjørn.

– Ta Red Bull som eksempel. Hvis du skal være kul hos dem, så må du ta trippel backflip med et fly som brenner under deg. Vi har mer lyst til å gi tilbake til dem som prøver sitt beste. Så hvis vi finner noen som har den profilen, som setter pris på naturen og arbeidet som gjøres for regnskogen i Argentina, så er det aktuelt.

Klar for gründertilværelsen

Gründerlivet er kjent for å være krevende, både fysisk og mentalt.

Ka’ay-gründerne fikk med seg E24-artikkelen med Wabba-gründer Kristian Fredheim tidligere i oktober. Han strakk strikken så langt at han på et tidspunkt besvimte på fest.

Schjørn og Lindstøl sier de er klare for det gründertilværelsen måtte servere dem.

– Det tenker jeg man må være når man går inn i det. Det er ikke for alle, man må være litt påskrudd og tåle motgang. Der tror jeg Joakim og jeg har et fortrinn ved å ha bakgrunn fra idrett og fjellklatring. Da lærer man at utfordringer er trivialiteter og at det umulige er mulig. Og uansett om det går eller ikke, så sitter man igjen med at man har tatt en sjanse og blitt mange erfaringer rikere.

Bortsett fra at det koster å leve, har gründerne i alle fall ikke dårlig tid. Yerba mate har en holdbarhet på fem år.

– Vi kan sitte med det lageret en stund, men vi sikter på å få omsatt første parti i løpet av første driftsår. Allerede etter tre uker har vi solgt unna nesten 10 prosent, sier Schjørn.