Fotballtopp trekker seg i protest etter Infantino-bråk og VM-kontroverser

Visepresidenten i Japans fotballforbund trekker seg fra vervet og sier «rekken av reaksjoner» på kontroversene knyttet til sommerens VM-sluttspill ikke er i tråd med hans personlige verdier.

• NTB

Oppdatert torsdag 29. oktober kl. 07:06

Takeshi Okada, som trente Japan både under VM-sluttspillet i 1998 og i 2010, går av én uke etter at lederen for Det asiatiske fotballforbundet (AFC) uttalte at konføderasjonen støtter at Gianni Infantino gjenvelges som Fifa-president.

AFC-president sjeik Salman bin Ebrahim al-Khalifa kom med den utvetydige støtteerklæringen under et møte i Tokyo.

Det skjedde kun kort tid etter at det asiatiske forbundet, sammen med kolleger i Europa og Nord-Amerika, hadde rettet krass kritikk mot Infantino for planen om å gi private investorer en kommersiell rolle under framtidige Fifa-turneringer.

– Betydelig gap

De nå skrotede planene har ført til rop om at Infantino må gå av, og den mektige sveitseren har mistet støtten fra en rekke forbund i forsøket på å bli gjenvalgt for en fjerde og siste periode.

Okada, som er en av tre visepresidenter i Det japanske fotballforbundet, uttaler at han trekker seg «helt og holdent av egen fri vilje».

– Gjennom hele min karriere har jeg satt stor pris på idrettens samfunnsverdi, basert på min overbevisning om at idrett må utøves med integritet, sier han.

– Men når det gjelder reaksjonene knyttet til det nylige verdensmesterskapet, er det et betydelig gap mellom disse reaksjonene og mine egne overbevisninger. Som idrettsmann kan jeg ikke akseptere dem, legger han til.

Infantino, som har beklaget det havarerte investorprosjektet, har ledet Fifa siden 2016 og stiller til gjenvalg på kongressen i mars.

Snudde

For to måneder siden signaliserte det asiatiske forbundet og leder sjeik Salman at de kunne komme til å vende ryggen til Infantino. Nå er altså den linjen tilsynelatende forlatt.

Okada sier beslutningen om å gi seg i det japanske forbundet er tatt «etter grundige og gjentatte overveielser».

– Når jeg tar i betraktning forholdet vårt til AFC og hvilke konsekvenser det kan få for japansk fotball, forstår jeg at det finnes praktiske grunner til å samkjøre vårt standpunkt med AFCs, sier han.

Fifa-president Infantino stilte sist lørdag til et sjeldent intervju med medier under et besøk i Aserbajdsjans hovedstad Baku. Der hevdet han at han har bred støtte foran presidentvalget på kongressen i mars.

For å bli gjenvalgt trenger han støtte fra et flertall av forbundets 211 medlemsforbund.