Espen Lind: – Skummelt og veldig artig

• Andrew Lloyd Webber har personlig godkjent Espen Lind til rollen som Operafantomet.
• Mens Operafanatomet har et tragisk kjærlighetsliv, er Linds eget det helt motsatte.
• Lind er nemlig lykkelig gift med kvinnen han møtte gjennom «The Voice».
• Etter at han ble pappa, sitter følelsene løsere. Det tror han kan hjelpe ham på scenen.
• «Phantom of the Opera» skal settes opp på Folketeateret i Oslo.

I hvert fall stort sett.

For det kan være dager der Espen Lind føler seg litt som mannen han skal spille – nemlig hovedrollen i «Phantom of the Opera».

– Operafantomet er jo beskrevet som et musikalsk geni, som er misforstått av omverdenen. På mine mørkeste dager kan jeg nok fort kjenne meg igjen, sier han til VG og ler.

«Phantom of the Opera» handler om ulykkelig kjærlighet, besettelse, sjalusi og en intens lengsel etter å bli elsket.

Kontrasten kunne ikke vært større til Linds eget liv. Han er lykkelig gift med drømmedama.

– Jeg er heller ikke veldig sjalu av natur. Ikke kona mi heller, og det er jo en god ting i musikkbransjen.

Normalt er Lind nøye med å skjerme privatlivet. Men når tragisk kjærlighet står i sentrum for hans nye jobb, må det være lov å grave litt.

– Hva er det viktigste du har lært om kjærlighet gjennom livet?

– Dette kommer til å bli en floskel uansett hvordan jeg snur og vender på det, svarer Lind etter å ha tenkt seg om.

Han veier ordene og fortsetter:

– I mange år trodde jeg at kjærligheten, det å skulle ende opp en plass der man føler man skal være for alltid, var noe som gjaldt for andre mennesker. Jeg trodde ikke det gjaldt meg.

Men det var før han møtte Lisa Tatjana Frimanslund (40), som han giftet seg med i 2020.

– Jeg oppdaget plutselig at det faktisk gjaldt for meg også – og det er ganske stort å være med i den klubben.

På scenen må Lind sette seg inn i Operafantomets plagede sinn.

– Han ofrer seg selv for kjærligheten og lar henne gå.

Det er imidlertid noen fellestrekk ved måten Operafantomet møtte sin store kjærlighet Christine på, og måten Lind først traff kvinnen i sitt liv.

Mens Operafantomet er mentor for sopranen Christine, var Lind mentor i «The Voice» da Frimanslund var deltager i 2013.

Lind var riktignok ikke mentor for henne, og det var først et års tid senere at de to ble kjærester.

Da kona nylig rundet 40 år, skrev Lind en kjærlighetserklæring på Facebook:

«Min kjæreste, baby mama, bestevenn, partner in crime og ikke minst hot young wife. Livet mitt er før og etter deg.»

– Hva betyr det å ha kjærlighet i livet?

– Det er den tingen jeg kanskje er aller mest takknemlig for, svarer Lind.

– For meg er det hele fundamentet. Det betyr egentlig alt, hverken mer eller mindre. Å få oppleve det var en skjellsettende ting.

De ble foreldre til en gutt i 2018.

– Det er også i høyeste grad et før og etter, sier Lind.

Lind har fått enda mer kontakt med egne følelser etter at han ble pappa.

– Jeg har alltid vært lettrørt, men etter at vi fikk barn, ble det verre. Alle følelser sitter mye løsere, på godt og vondt.

Det har han tenkt å bruke for alt det er verdt når han i september neste år har premiere på «Phantom of the Opera».

– Her er jeg på ukjent grunn. Det er både skummelt og veldig artig.

Når VG møter Lind på Folketeateret i Oslo denne uken, er han i full gang med sceneprøver.

– Jeg har alltid vært fan av musikaler. Folk tror ikke det om meg, men det har vært en hemmelig drøm å få gjøre akkurat dette.

Operafantomet gjør dramatiske ting for å vinne Christines hjerte.

VG spør Lind om hva som er det villeste han har gjort for kjærligheten?

– Tja ... Operafantomet risikerer jo alt. Hva har jeg gjort? Altså, jeg traff jo kona mi på et TV-program, svarer han og gliser.

– Hver gang jeg skal spille inn en ny sesong av «The Voice», pleier hun å si at jeg må huske at «The Voice» ikke er et sjekkeprogram.

Lind debuterte som skuespiller i musikalen «Jesus Christ Superstar» i 2024 – da i rollen som Pontius Pilatus.

Da Lind signaliserte til produksjonsselskapet Scenekvelder den gangen at de gjerne måtte spørre ham igjen, var de ikke vonde å be.

Lind har enorm respekt for skuespilleryrket og er forsiktig med selv å kalle seg skuespiller.

– Han er skuespiller. 100 prosent, sier Atle Halstensen (58) til VG.

Han eier produksjonsselskapet Scenekvelder sammen med Karianne Jæger (47).

Begge beskriver Lind som «det perfekte valget».

– Han formidler både sårbarhet og hardhet på en fantastisk måte.

Ikke alle skuespillere klarer å bruke musikken som formidling, mener Halstensen, som også roser Linds ydmykhet, seriøsitet og lidenskap.

Halstensen forklarer at den britiske musikalkongen Andrew Lloyd Webber (78) selv må godkjenne alle skuespillere.

– Lloyd Webber ville aldri la oss lefle med merkevaren sin.

Jæger sier at Lind var et «åpenbart valg» for Scenekvelder.

– Jeg var ikke et sekund i tvil om at Espen kom til å få grønt lys fra London, og det falt selvsagt fint og raskt på plass.

For Lind var det noen nervepirrende uker fra han hadde spilt inn audition-videoen fram til han fikk ja.

– Jeg går inn i jobben med stor ærefrykt. Vi snakker om en ikonisk rolle. Det er veldig stas.

Han er veldig bevisst på at det er første gang han spiller en rolle av dette formatet.

– Men jeg tror jeg kommer til å få det til, sier han og smiler lurt.

Fakta om «Phantom of the Opera»

• Musikal av briten Andrew Lloyd Webber.
• Første gang satt opp i London i 1986.
• Er siden sett av mer enn 160 millioner mennesker i 213 byer verden over.
• Byr i tillegg til tittellåten på sanger som «The Music of the Night», «All I Ask of You», «Wishing You Were Somehow Here Again» og «Masquerade».
• Handlingen utspiller seg i operahuset i Paris på slutten av 1800-tallet og dreier seg rundt Operafantomet og den unge sopranen Christine.
• Det vansirede og maskerte Fantomet bor under operahuset.
• Han blir hennes mentor og forelsker seg som besatt i henne.
• Dramatikken oppstår når Christines kjærlighet fra barndommen dukker opp, og hun blir dratt mellom de to.
• Forrige gang musikalen ble vist i Norge, var i 2018, da med en annen Espen i hovedrollen, nemlig Espen Grjotheim (50).
• Hvem som skal fylle de øvrige rollene på Folketeateret i 2027, er hemmelig enn så lenge.

Lind mener at ydmykhet er noe som kommer mer og mer med alderen.

– Jo mer man lærer seg, dess mer forstår man at man ikke kan.

– Jeg kunne sagt at dette er barnemat, sier Lind om «Phantom»-jobben.

– Men det er ikke barnemat. Jeg må jobbe hardt. Det er den ydmykheten som jeg bringer til bordet her.

30 år har gått siden Lind slo gjennom for fullt med «When Susannah Cries».

– Jeg er kommet til en plass der jeg er trygg på hvem jeg er og hva jeg kan.

Lind er 15 år eldre enn kona, men alderen tynger ham ikke. Tvert imot.

– Det er helt uproblematisk og ikke noe jeg tenker over.

Lind tror det skyldes at han alltid har gjort alt selv.

– Alt jeg har levert, har kommet fra meg. Jeg har skrevet musikken, produsert platene og fremført dem.

55-åringen mener at de som får musikken laget for seg, er mer sårbare, fordi de er avhengige av andre.

– I en lang karriere vil det alltid komme perioder der det går litt trått, og der folk slipper taket i deg. Hvis du da ikke klarer å sørge for egen oppdrift, synker du.

Lind forklarer at han derfor aldri blir arbeidsledig.

– Jeg kan skrive musikk til en TV-serie eller til en film, og så turnere litt. Så det å bli en voksen mann i denne bransjen, synes jeg bare er fint.

I disse dager er Lind på stor soloturné.

Han lader i tillegg opp til to gjenforeningskonserter med gitarkameratene Kurt Nilsen (48), Askil Holm (46) og Alejandro Fuentes (39) i Oslo Spektrum i april.

– Hva tenker du om at det har gått hele 20 år siden første gang dere sang sammen?

– Jeg tenker at vi så veldig unge ut på det første platecoveret, svarer en Lind og ler høyt.

Lind elsker å kunne fordype seg i så mye forskjellig, så lenge musikk er kjernen i alt.

– For meg er dette det perfekte livet. Ingenting føles som jobb. Jeg lever det mest privilegerte livet jeg kan tenke meg, sier han.

– Jeg kan stå opp om morgenen og si nei til alle de tingene jeg ikke har lyst til å gjøre, og bare takke ja til de tingene som jeg synes er genuint morsomt å holde på med.

Men Lind mener det er viktig hele tiden å bryne seg på nye ting – som han nå gjør på musikalscenen.

Det som ikke frister, er reality-TV. Det har ikke vært mangel på tilbud.

– Nå har de sluttet å spørre. Jeg tror de vet at det blir et nei, sier Lind og smiler.

– Hvorfor vil du ikke?

– Jeg kommer fra en tid der eksponering var noe man prøvde å begrense. Man skulle ikke bruke opp ansiktet sitt, for da ville avisene gå lei av deg og ikke skrive om deg når du ga ut plate.

Nå er den tankegangen helt motsatt, mener Lind. Instinktet hans er likevel å holde igjen.

– Jeg gjør meg godt i settinger som handler om musikk. For øvrig er jeg en ganske privat person. Jeg har aldri hatt presse hjemme hos meg eller vært med på alskens TV-programmer.

«The Voice» og «Hver gang vi møtes» er unntak.

Det er ikke sånn at Lind har problemer med å være kjendis.

– Men jeg tror grunnen til at jeg lever fint med det, er at jeg alltid har hatt et skille mellom det og privatlivet. Noen vil kanskje kalle det kjedelig, men jeg tror det er bra.

Han presiserer at alle må gjøre det de føler de må for å holde karrieren i gang.

– Men min karriere har aldri dratt meg i den retningen.

Halstensen skyter inn fra sidelinjen at nettopp det er et pluss for Scenekvelder.

– Der man for 25 år siden var kjendis fordi man var flink til noe, så er man i dag kjendis fordi man er grenseløs, sier han.

– Vi liker folk som er profilerte fordi de er flinke, fordi det skaper en forventning om en opplevelse på scenen.

Se Espen Lind tolke Musti i «Hver gang vi møtes» på nyåret i år: