Dodental ebola opgelopen tot boven de 5000

De ebola-uitbraak in Congo heeft inmiddels aan 5000 mensen het leven gekost, melden gezondheidsdiensten in het land. Eerder deze week werd al gemeld dat de ziekte bij ruim 10.000 mensen officieel is vastgesteld.

De uitbraak, die in mei voor het eerst werd opgemerkt, is de op een na dodelijkste uitbraak van het virus ooit. Alleen in Guinea, Liberia en Sierra Leona kwamen tussen 2014 en 2016 meer mensen om, zo'n 11.000 van de 28.600 mensen die besmet raakten.

Een voorspelling over hoe deze epidemie zich zal ontwikkelen durfden experts eerder deze week nog niet te geven. Het goede nieuws is dat het aantal gevallen niet exponentieel toeneemt: de afgelopen weken werden een stabiel aantal van 400 tot 500 besmettingen vastgesteld.

"Dat is een plateau", zegt arts-onderzoeker Boghuma Titanji tegen persbureau AP. "Maar wel een hoog plateau." Ze noemt het ook zorgelijk dat de cijfers nog niet afnemen.

Buiten beeld

Daarnaast blijkt uit de cijfers van nieuwe besmettingen dat slechts een kwart van de nieuwe gevallen afkomstig is van mensen die zijn gevonden bij contactonderzoeken van andere patiënten. Dat betekent dat verreweg het grootste deel van de nieuwe patiënten besmet raakte door mensen die nog niet in beeld waren bij hulpverleners.

Ebola kan zich verspreiden door contact met besmette lichaamsvloeistoffen, als bloed, spuug of zweet. Tegen deze variant is nog geen vaccin beschikbaar. Experts hopen dat dat volgend jaar beschikbaar zal zijn en de uitbraak dan kan worden beteugeld.

In vier landen zijn inmiddels besmettingen vastgesteld: naast Congo ook buurlanden Kenia en Uganda en Nigeria in West-Afrika. De bestrijding van de ziekte wordt bemoeilijkt door de ondermaatse gezondheidzorg daar, maar ook door wantrouwen tegenover hulpverleners en conflicten in de regio.