Westhoekburgemeesters vrezen verlies van Franse klanten door wegenvignet: "Het is ontgoochelend"

Er komt geen uitzondering in de grensstreek voor het wegenvignet.

Vlaams minister van Mobiliteit Ben Weyts (NV-A) lijkt niet in te gaan op de vraag van de Westhoekburgemeesters om een zone aan de Franse grens vrij te houden van het wegenvignet. De burgemeesters vrezen dat Franse klanten niet meer over de grens komen winkelen. Christophe Dejaegher (CD&V), voorzitter van het Westhoekoverleg, noemt dat ontgoochelend en onderzoekt of juridische actie mogelijk is.

Vanaf 1 mei volgend jaar komt er een digitaal wegenvignet voor alle buitenlandse auto's die door Vlaanderen rijden. Het vignet kost 125 euro per jaar om op de snel- en gewestwegen te rijden.

De Westhoekburgemeesters wilden een zone waar buitenlandse chauffeurs niet moeten betalen. Ook pretparken als Bellewaerde en Plopsaland kunnen volgens hen de dupe worden.

Bevraging bij handelaars

Het Westhoekoverleg bevroeg de lokale handelaars. 80 van hen antwoordden, en 56 geven aan dat het Franse cliënteel belangrijk tot cruciaal is voor hun zaak. Ze zijn bezorgd over de gevolgen van het vignet.

"Het is natuurlijk jammer dat de minister geen oren heeft naar onze argumentatie", zegt Dejaegher. Hij benadrukt dat de burgemeesters het principe van een wegenvignet niet betwisten.

"Men kan ook opteren voor een dag- of weekvignet. Er is toch niemand die een pull of pralines zal komen halen, of naar de slager zal rijden, en daarvoor eerst een dag- of weekvignet zal kopen."

Burgemeester Christophe Dejaegher van Poperinge is ontgoocheld.

Voorbeelden uit het buitenland

Volgens Dejaegher houden andere landen wel rekening met een grenszone. Oostenrijk heeft 2 uitzonderingsgebieden waar het vignet niet geldt voor wie het land binnenrijdt. Frankrijk begint pas een heel eind over de grens met tolheffing. 

Hij ziet vooral een probleem voor mensen die af en toe de grens oversteken, bijvoorbeeld om te zwemmen in het plaatselijke zwembad. Die groep is goed voor 30 procent van het cliënteel. Voor wie dagelijks of wekelijks komt, is 125 euro per jaar volgens hem misschien minder een drempel.

Mogelijke juridische stappen

Het decreet over het vignet is er nog niet, maar het moet in principe volgend jaar in mei ingaan. Het Westhoekoverleg beraadt zich over wat het decreet precies bevat.

"Het is ontgoochelend. We gaan ons beraden over wat we hier verder mee doen", zegt Dejaegher. "Ook kijken we of juridische actie mogelijk is."