"Ik kom opvallend veel condooms tegen": Michael duikt in riool in Hasselt om aangekoekt vet weg te spuiten

Het is niet de eerste keer dat Michael in een riolering kruipt, maar toch is het elke keer weer een beetje spannend.

"De knop omdraaien en gewoon gaan", zo duikt Michael De Ruyter naar beneden in een riool onder de Molenpoort in Hasselt om er het vet weg te spuiten. De ondergrondse riolering zit helemaal verstopt, en het is aan Michael en zijn collega's om die handmatig proper te maken. "Niet iets dat je alledaags kan en wil doen, maar het is wel cool", lacht hij.

"Ik moet naar beneden gaan en het vuil met een hogedrukreiniger losspuiten. Via een zuigbuis gaat het naar de vrachtwagen en die kan het dan afvoeren", legt Michael uit. "Er zit redelijk veel vuil in, dus het zal nog wel even duren voor alles weer vrij is."

De rioolbuis zit 8 meter diep onder de grond en is 140 meter lang, 2 meter breed en 1,2 meter hoog.

Om de werken te kunnen uitvoeren, is er een tijdelijke bovengrondse bypass met persleidingen gebouwd. Via die leidingen wordt het toestromende afvalwater in de koker omgeleid, zodat het verderop weer in de riolering kan stromen, richting het waterzuiveringsstation.

Ik mag gelukkig nog thuis binnen, als ik me direct douche

Duiker Michael De Ruyter

"Mensen moeten geen schrik hebben, de leidingen zijn allemaal gekeurd, die zullen niet loskomen. Stel je voor, we zouden nogal een probleem hebben dan", zegt Michael al lachend.

Het is niet de eerste keer dat Michael in een riolering kruipt, maar toch is het elke keer weer een beetje spannend. "We hebben al wel eens een grotere riolering gedaan, maar dat was geen vet. Dat was meer slib en zand."

"In het begin is het toch wennen", gaat de duiker verder. "Ik moet met een katrol naar beneden en dan moet ik zorgen dat ik niet val. Het is er ook donker, het stinkt en veel ruimte heb je niet. Je ziet alleen maar vet, slib en afval. Dat vet kan je een beetje vergelijken met gestold frietvet."

Bij deze klus staat veiligheid absoluut voorop. "We krijgen aangepaste kledij: een spuitpak om ons te beschermen tegen het vuil en het water, een valharnas, een helm met een lamp en een mondmasker. Hoe lang je beneden kan blijven, hangt ervan af: soms moet je even bovenkomen om wat frisse lucht te pakken."

Maar ondanks alles vindt Michael het stiekem ook wel 'cool' om te doen. "Je moet gewoon de knop omdraaien en gaan. De job is eigenlijk heel plezant om te doen. Het geeft ook uitdagingen. Het is niet iets wat je alledaags kunt doen of wilt doen. Ik mag gelukkig ook nog thuis binnen, als ik me direct douche", lacht hij.

Wat Michael allemaal tegenkomt? "Alles wat je je kunt bedenken: klein speelgoed, bekertjes, zand, gesteente én heel veel condooms. Dat is best komisch hoeveel het er zijn. Op dat vlak is Hasselt wel heel gezond", knipoogt hij.

David Callens, woordvoerder van Fluvius, bevestigt dat het gaat om toch wel bijzondere werken. "Wij reinigen regelmatig rioleringsbuizen, maar deze omvang is echt wel uitzonderlijk. Het is ook in het midden van de stad, dus dat maakt het nog extra uniek. Gelukkig zijn onze collega's heel goed beveiligd. Als zij snel naar boven moeten, staan daar collega's klaar om hen zo snel mogelijk naar boven te halen."

De werken duren normaal gezien 12 dagen. "Maar dat hangt van het weer af. Als het heel hard regent, dan moeten we er even mee ophouden. Het kan namelijk zijn dat er heel veel regenwater door de buizen stroomt. Dan is de situatie niet meer veilig."

Callens heeft ook nog een boodschap voor de Hasselaren: "Denk na over wat je doorspoelt in het toilet. Gooi er geen tampons, vochtige doekjes of frituurolie in. Dat zorgt voor verstoppingen."