Google kapt illegaal honderdduizenden bomen voor 2 datacentra in Finland

Google hakte duizenden bomen om zonder een verplicht milieu-effectenrapport.

De Finse vergunningsautoriteiten hebben de bouw van 2 datacentra van Google voorlopig stopgezet. De techgigant heeft er in totaal 530 hectare gekapt zonder toestemming, goed voor honderdduizenden bomen. Google geeft de feiten toe, maar zegt dat het te goeder trouw handelde.

Google kreeg tot gisteren de tijd om de werken aan de 2 Finse sites, in Muhos en Kajaani, stil te leggen. Naar verwachting zullen de werkzaamheden maandenlang stilliggen.

Het Finse agentschap voor Vergunningen en Toezicht had ontdekt dat Google al ingrijpende voorbereidende werken had uitgevoerd om de datacentra te bouwen, zonder dat het daar de nodige toelatingen voor had. Zo waren er bomen gekapt, was de bovenlaag van de bodem verwijderd en waren er wegen en opslagplaatsen aangelegd.

Dat was allemaal gebeurd nog voor er een verplicht milieu-effectenrapport was opgesteld. Zo'n rapport moet de gevolgen van grote bouwprojecten voor het milieu in kaart brengen. Op basis daarvan kan dan een vergunning afgeleverd worden.

"Eigen hoge standaarden niet gehaald"

Google gaf toe dat het in totaal ongeveer 530 hectare bos heeft gekapt. In een eerste reactie, begin deze maand, klonk het dat het bedrijf weliswaar te goeder trouw had gehandeld, maar dat het "zijn eigen hoge standaarden niet gehaald had".

Alle belissingen zijn genomen op basis van de best kennis die we destijds hadden van de wetgeving

Antti Järvinen, hoofd van Google Finland

Een week later, op 13 oktober, verontschuldigde het hoofd van Google Finland zich in een interview met de Finse omroep Yle. Volgens Antti Järvinen had Google wel degelijk gehandeld in overleg met de autoriteiten. Welke autoriteiten dat precies waren, wilde hij niet verduidelijken.

Nog volgens Järvinnen was Google niet voldoende op de hoogte van de Finse milieuwetten. "Alle beslissingen zijn genomen op basis van de kennis die we destijds hadden van de wetgeving."

400.000 onverkoopbare bomen

Hanna Halmeenpää, hoofd van de Finse milieuorganisatie Suomen luonnonsuojeluliitto, neemt geen genoegen met die uitleg. "Ik kon het eerst niet geloven", zegt ze in de krant The Guardian. "Ze hebben het uitgestrekte gebied gekocht en ze zijn zomaar beginnen kappen. Ik heb nog nooit gehoord van een bedrijf dat zoiets doet in Finland."

Volgens de milieuorganisatie zijn er zo'n 400.000 bomen gekapt die bovendien onverkoopbaar zijn, aangezien ze onvergund zijn geveld.

Finland zet volop in op nieuwe datacentra. Eerst minister Petteri Orpo zei vorige maand nog, bij de voorstelling van Googles nieuwe AI-investeringen in het land, dat die "blijvende voordelen zal opleveren voor beide partijen". Verschillende bedrijven plannen momenteel 145 nieuwe centra over heel het land.

Blijf op de hoogte met onze nieuwsbrief Onze Planeet

Elke week houden we de vinger aan de pols van onze aarde. De klimaatverstoring, de energietransitie, biodiversiteit, vervuiling… Waar staan we en hoe moet het nu verder?