Finse rechtbank veroordeelt kapitein en bootsman voor zware sabotage van zeekabels

De Fitburg ligt vast aan de haven van Kirkkonummi, Finland

Een rechtbank in Finland heeft 2 bemanningsleden van het vrachtschip Fitburg veroordeeld tot een gevangenisstraf voor de "zware sabotage" van onderzeese kabels. In december vorig jaar sleepte het schip zijn anker urenlang over een afstand van ongeveer 130 kilometer. 2 onderzeese telecommunicatiekabels raakten daarbij beschadigd.

Op 31 december 2025 voer het vrachtschip Fitburg vanuit Sint-Petersburg richting Israël door de Finse Golf. Het schip voer onder de vlag van Saint Vincent en de Grenadines, een eilandengroep in de Caribische Zee, en had een internationale bemanning van 14 personen. 

Tijdens zijn vaart liet het schip zijn anker zakken en sleepte het urenlang ongeveer 130 kilometer over de zeebodem. 2 onderzeese telecommunicatiekabels raakten beschadigd. 7 andere telecom- en elektriciteitskabels liepen gevaar en ook een gaspijpleiding dreigde beschadigd te raken.

De Finse autoriteiten merkten het probleem op en namen het schip op oudejaarsdag in beslag.

Gevangenisstraf

De Finse rechtbank veroordeelt de Russische kapitein en de Azerbeidzjaanse bootsman tot 3,5 jaar en 2 jaar en 10 maanden cel. Volgens de rechtbank is er sprake van zware sabotage.

Het vergrendelingsmechanisme van het anker werkte normaal. Het was bij het vertrek uit Sint-Petersburg ook opgehaald en moet dus doelbewust onderweg zijn neergelaten, oordeelt de rechtbank. Beide mannen moeten dus geweten hebben dat het anker over de zeebodem sleepte.

Opvallend: de kapitein hoefde volgens de aanklacht niet persoonlijk de opdracht te hebben gegeven om het anker te laten zakken. De rechtbank oordeelde dat hij de situatie kende en de vaart met het slepende anker aanvaardde.

De bootsman liet bovendien na zijn verantwoordelijkheid te nemen om het anker op te halen. Hij liet het schip zelfs nog ongeveer 2 uur verder varen nadat de Finse autoriteiten contact hadden opgenomen.

De uitspraak is nog niet definitief. De kapitein wil beroep aantekenen.

Europese veiligheid

In de Baltische Zee zijn de voorbije jaren verschillende incidenten geweest tussen schepen en onderzeese kabels en pijpleidingen. Daarom is de onderzeese infrastructuur uitgegroeid tot een belangrijk aandachtspunt voor Europese veiligheid. 

Onder de zeebodem liggen honderden kilometers aan telecommunicatiekabels voor internet- en dataverkeer, elektriciteitsverbindingen tussen Europese landen en gaspijpleidingen. Die infrastructuur is essentieel voor de Europese economie en energievoorziening.

Sinds de Russische invasie van Oekraïne zijn er verschillende incidenten geweest waarbij schepen kabels en pijpleidingen beschadigden. De verdenking is geregeld dat het om opzettelijke sabotage gaat, al is Russische staatsbetrokkenheid niet in elk individueel geval te bewijzen.

Bij een ander incident in december 2024 sleepte ook een olietanker, de Eagle S, zijn anker over de zeebodem en beschadigde verschillende kabels tussen Finland en Estland. De Finse rechtbank verklaarde zich in eerste instantie niet bevoegd om die zaak te behandelen. Het hof van beroep draaide die beslissing later terug, waarna de zaak opnieuw naar de rechtbank ging.

De Fitburg-uitspraak is dus ook belangrijk, omdat de Finse rechtbank nu daadwerkelijk tot een veroordeling komt.