Extinction Rebellion verzet zich tegen GAS-boetes na protest aan Hasseltse bank: "Dit is vrije meningsuiting"

Een 20-tal activisten van Extinction Rebellion heeft vanochtend geprotesteerd aan de rechtbank in Hasselt om aan te klagen dat leden van de organisatie een GAS-boete krijgen. Die leden waren vorig jaar betrokken bij protest aan het filiaal van BNP Paribas Fortis in Hasselt. Volgens de stad verstoorden zij de openbare orde. De organisatie spreekt dat tegen. Het vonnis volgt op 3 december. 

Even terug naar 10 september van vorig jaar. Leden van Extinction Rebellion verzamelen aan de Hasseltse vestiging van BNP Paribas Fortis om te protesteren. Volgens hen is de bank mede verantwoordelijk voor de genocide die plaatsvindt in Gaza door te blijven investeren in de Israëlische wapenindustrie en ondernemingen in bezette gebieden. 

Volgens de organisatie ging het om een stil protest dat 45 minuten heeft geduurd. Wel werden de namen van overleden Palestijnse kinderen met krijt op de ramen van de bank geschreven. 2 actievoerders gingen op de stoep liggen onder een wit laken. 

"De actie verliep stil, zonder incidenten en geweld", zegt advocate Jo Dereymaeker die Extinction Rebellion vertegenwoordigt. Toch krijgen alle aanwezigen 2 maanden later een GAS-boete van de stad Hasselt in de bus. Iedereen moet 125 euro betalen voor het verstoren van de openbare orde. Dat pikt Extinction Rebellion niet en het gaat in beroep. 

Vanochtend ging de zitting voor de politierechtbank door. Voor aanvang verzamelden leden van Extinction Rebellion aan de rechtbank met Palestijnse vlaggen, plakkaten en trommels. 

"Ook de politie heeft bevestigd dat er geen incidenten waren", gaat Dereymaeker verder. "Die was tijdens de hele actie aanwezig. Het contact met hen verliep vriendelijk en ook in hun proces-verbaal stonden geen opmerkingen." 

De advocate is het ook niet eens met het feit dat alle aanwezigen een boete kregen. "Je moet zeggen wie waarom de openbare orde heeft verstoord." De stad Hasselt antwoordt dat iedereen die meedoet aan een actie de openbare orde verstoort. 

"Als dat zo is, en wanneer het vreedzaam verloopt, dan valt dat voor ons onder vrije meningsuiting. Die is erg belangrijk in onze democratie. Als je mensen daarvoor gaat bestraffen, is onze democratie in gevaar", besluit de advocate. Ze vraagt de vernietiging van de boetes. De politierechter doet een uitspraak op 3 december.