Asielcentrum in Koksijde is definitief dicht: Gemeente verhuist werkplaatsen naar site en Defensie investeert 180 miljoen

De gemeente verhuist haar werkplaatsen naar de site.

Het opvangcentrum voor asielzoekers in Koksijde is definitief dicht. De site is militair domein en Defensie investeert nu 180 miljoen euro om onder andere de landingsbaan te vernieuwen. De gemeente zal enkele diensten naar de site verhuizen, zodat er in Koksijde-Dorp plaats komt voor nieuwe woningen. 

Aan de definitieve sluiting van het asielcentrum gaat een hobbelig parcour vooraf. Tijdens de asielcrisis van 2015-2016 werd het opvangcentrum op het militair domein voor het eerst gebruikt. In 2020 ging het opnieuw open met plaats voor 300 mensen. Oorspronkelijk zou het asielcentrum enkele maanden openblijven, maar ondanks enkele discussies met het vorige stadsbestuur, bleef het centrum toch 6 jaar open. Nu is het centrum dus officieel gesloten voor asielzoekers.

Volgens burgemeester Sander Loones (N-VA) kon het centrum sluiten, omdat minder mensen asiel nodig hebben. Degene die overbleven in het centrum zijn de voorbije maanden naar andere centra gebracht.

De site is militair domein en Defensie zal er de komende tijd fors in investeren. "Defensie plant 180 miljoen euro te investeren in onder andere nieuwe reddingshelikopters, een hernieuwing van de landingsbanen, nieuwe defensiekazernes en gebouwen om vliegtuigen te herbergen", zegt Loones. "De site zal in noodsituaties gebruikt kunnen worden door NAVO-vliegtuigen, die op doortocht zijn naar andere missies."

Loones is erg blij dat zijn partijgenoot en minister van Defensie Theo Francken middelen vrijmaakt voor de site. "Je voelt aan alles dat Defensie opnieuw een echte actieve militaire basis wil maken van Koksijde. Wat bijzonder is bij ons is dat de basis de drie machten verzamelt. We hebben al de marine en de luchtmacht met de helikopters en de reddingen op zee. De bedoeling is dat ook de landmacht gebruik zal maken van die site."

Het asielcentrum is nu definitief gesloten.

Maar ook de gemeente zelf heeft plannen met de site. Vanaf december zullen er enkele van haar diensten terechtkomen. "Onze gemeentelijke werkplaatsen zullen naar de site verhuizen. Onze gemeente is ook het hart van de brandweerzone Westhoek. Het commandocentrum is in Koksijde gevestigd en zal ook een plekje krijgen op de militaire basis."

Op die manier komt in Koksijde-Dorp meer plaats voor de reeds aangekondigde 245 extra woningen die de gemeente wil bouwen. "Wij zien dit als een ontwikkeling van de militaire basis, maar vooral ook als een verhaal rond betaalbaar wonen. Door die diensten uit het centrum weg te halen, komt er ruimte vrij in de gemeente onder de kerktoren, om nieuwe huizen te kunnen bouwen die voor onze inwoners kunnen dienen."