Archeologen ronden opgravingen af op golfterrein Palingbeek in Ieper: resten van 141 soldaten gevonden

Er werd meer dan 2 ha terrein onderzocht.

Artikel luisteren

4min

Meer info

Na 1,5 jaar zijn de opgravingen op het golfterrein bij de Palingbeek in Ieper afgerond. Archeologen onderzochten er 2,1 hectare slagveld uit de Eerste Wereldoorlog. Ze vonden resten van minstens 141 gesneuvelde soldaten, meer dan 2.000 oorlogssporen en 720 stukken munitie. Het is een van de grootste archeologische onderzoeken ooit naar de slagvelden van die oorlog.

Het archeologisch traject begon in 2022, door de uitbreiding van Golf- en Countryclub De Palingbeek. Na enkele proefsleuven volgde in april 2025 de 1e opgravingsfase, onder impuls van de Commonwealth War Graves Commission.

In die fase hebben archeologen 29 Duitse en 4 Franse soldaten opgegraven. Zij zijn intussen herbegraven in Langemark en Ieper. De 2e en 3e fase verliepen in het najaar van 2025 en het voorjaar van 2026 en zijn nu ook volledig afgerond.

"Doordat we zo'n groot oppervlak hebben kunnen bestrijken dat pal op de frontlijn lag, hebben we uit alle verschillende fasen van de oorlog iets belangrijks kunnen terugvinden", zegt archeoloog Bert Heyvaert van Monument-Vandekerckhove.

"Een onverwachte vondst waren 2 ondergrondse Duitse tunnels. 1 tunnel was 30 meter lang en eindigde op 55 meter van de Britse linie. Op de houten planken stond nog graffiti van de tunnelbouwers, met inkt aangebracht of in het hout gekrast."

"Op het moment dat je dat ziet, sta je oog in oog met de mensen die in die tunnel onder heel moeilijke omstandigheden hebben moeten leven en werken", zegt Heyvaert. "Ook een goed bewaarde Franse loopgraaf uit 1914 kwam aan het licht. Dat is echt een unicum, want zoiets vinden we heel zelden terug."

De Duitse tunnel, opgebouwd uit houten frames.

"In en rond die loopgraaf lagen veel gesneuvelden, op de bodem of begraven in de wand. We hebben nu in totaal 141 individuen gevonden. Individuen zoals wij dat zeggen, omdat het niet altijd om volledige lichamen gaat. Specialisten bepalen aan de hand van de beenderen over hoeveel soldaten het gaat. Elke soldaat krijgt een eigen graf."

Een ‘cap badge’ van ‘The Welsh regiment’, 1 van de Britse eenheden die deelnam aan de gevechten in februari 1915.

Duizenden vondsten kwamen aan het licht: van uitrustingsstukken, werktuigen en wapens tot flessen en conservenblikken. Onder de vondsten springen een Britse klaroen en een Franse officierssabel in het oog.

"Voor mij steekt de vondst van een Franse officierssabel er absoluut bovenuit", zegt Heyvaert. "Die is gevonden in de voorste Franse gevechtsloopgraven. Het bevestigt het beeld dat we hebben van een officier met de sabel in de hand, die zijn soldaten aanspoort om ten aanval te gaan. Dat is zo'n stereotiep beeld dat we hebben van de gevechten in WO1. Ik had nooit verwacht dat we daar sporen zouden van terugvinden, maar dat is dus wel gebeurd."

"Zo'n wapen werd overhandigd aan de officier op het moment van zijn promotie, dat was 1 van de belangrijkste momenten uit die persoon zijn leven. Het wapen bleef bij hem voor de rest van zijn carrière. Het feit dat het wapen daar is achtergebleven, zegt veel over het lot van de officier aan wie het toebehoorde."

Een Frans officierssabel is 1 van de belangrijkste objecten die is teruggevonden.

Een aantal vondsten is al naar het In Flanders Fields Museum in Ieper. Zo zal een deel van de gevonden tunnels daar heropgebouwd worden. Het onderzoeksteam reinigt nu de rest en werkt een uitgebreid verslag uit met foto's, plannen en beschrijvingen.

Op woensdag 11 november is er van 14 tot 16.15 uur een eenmalige tentoonstelling van de beste vondsten in het clubhuis van de golf in Ieper. Er is ook een lezing door de archeoloog, vooraf inschrijven is nodig.