Archeologen ontdekken uitzonderlijk massagraf uit 16e eeuw op Antwerps Eilandje: "8 tot 10 skeletten in 1 kuil"

De skeletten werden ontdekt vlakbij resten van de Spaanse omwalling.

Archeologen hebben op het Antwerpse Eilandje een uitzonderlijk massagraf uit de 16e eeuw ontdekt. Dat meldt Gazet van Antwerpen. Tijdens graafwerken aan de Rijnkaai stootten ze op 8 tot 10 skeletten van volwassen mannen, die bovenop elkaar in 1 kuil liggen, vlak bij de resten van de Spaanse omwalling. Volgens archeoloog Maarten Praet is het een opvallende vondst die zelfs het team niet zag aankomen.

De archeologen waren op de werf van de toekomstige Friendship Residence al op zoek naar resten van de Spaanse omwalling uit de 16e eeuw. Het massagraf hadden ze daar niet verwacht. "Je ziet dat hier meerdere individuen op een hoop gesmeten zijn", vertelt Praet.

Vooral de ligging maakt de ontdekking uitzonderlijk. In Antwerpen zijn nog 3 andere massagraven gevonden. Die lagen telkens bij een kerk of abdij. "Hier zitten we echt aan de rand van de stad, een beetje in niemandsland. Dat maakt deze vondst zo bijzonder", legt de archeoloog uit.

De opgravingen lopen nog ongeveer een maand door, maar houden de bouwwerken niet tegen.

Over de doodsoorzaak van de mannen is voorlopig nog geen zekerheid. De archeologen onderzoeken 2 mogelijke verklaringen: een epidemie of een conflict. In de buurt lagen vroeger verschillende pesthuizen, maar ook de Spaanse Furie en het Beleg van Antwerpen vonden in die periode plaats.

Bovendien vonden de archeologen een mesfragment, scherven en kanonskogels in de omgeving. "Beide hypotheses zijn mogelijk en sluiten elkaar ook niet uit", zegt Praet. Om meer te weten te komen, nemen specialisten de opgegraven botten mee naar het labo. Daar onderzoeken ze onder andere de leeftijd, het geslacht en eventuele sporen van ziektes of verwondingen.

Naast de skeletten vonden de archeologen ook een mesfragment, scherven, kanonskogels en versierd aardewerk.

De archeologen blijven nog tot ongeveer het einde van de maand aan het werk op de site. Ze verwachten ook nog een deel van de oude stadsgracht bloot te leggen. De opgravingen houden de bouwwerken echter niet tegen. Op andere delen van de werf kunnen de werken gewoon doorgaan.

Tegen 2028 komen op de site 6 nieuwe gebouwen met meer dan 200 wooneenheden, een ondergrondse parking, een groene binnentuin en ruimtes voor kantoren en horeca.