[美중간선거] 공화·민주 잠룡들 꿈틀…2028 대선레이스도 시동

공화 밴스·루비오 주목…트럼프 계승·차별화 사이 입지 구축 시험대

민주 뉴섬·셔피로·부티지지 등 유세서 존재감…당내 갈등 조율 과제

(워싱턴=연합뉴스) 이유미 특파원 = 11·3 중간선거가 막을 내리면서 미국 정치권의 관심도 2028년 대통령 선거로 옮겨갈 전망이다.

차기 백악관 입성을 노리는 공화·민주 양당 잠룡들의 경쟁에도 본격적으로 불이 붙을 것으로 보인다.

도널드 트럼프 대통령이 헌법상 3선 제한으로 차기 대선에 출마할 수 없는 만큼 공화당과 민주당 모두 현직 대통령이 출마하지 않는 대선을 치르게 된다. 양당 모두에서 새로운 대선 후보를 선출하는 것은 2016년 이후 12년 만이다.

특히 중간선거 기간 전국 각지에서 후보 지원 유세를 벌인 정치인들에게는 자신이 지원한 후보들의 성적표가 차기 대권 주자로서의 입지를 가늠하는 중요한 잣대가 될 전망이다.

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공화당에서는 '포스트 트럼프' 시대를 이끌 차기 주자로 JD 밴스 부통령과 마코 루비오 국무장관이 유력하게 거론된다.

밴스 부통령은 트럼프 행정부의 핵심 인사이자 현직 부통령이라는 정치적 위상에 더해 42세의 젊은 나이와 가난한 백인 노동자 계층 출신이라는 성장 배경을 강점으로 갖고 있다.

밴스 부통령은 이번 선거에서 오하이오와 미시간, 텍사스, 캔자스, 알래스카 등 전국 각지를 돌며 공화당 후보 지원 유세에 나섰다. 밴스 부통령에게는 특히 자신의 정치적 기반인 오하이오의 선거 결과가 대권 도전을 위한 정치적 동력을 확보하는 데 중요한 변수가 될 것으로 보인다.

트럼프 대통령의 낮은 국정 지지율과 고물가, 이란 전쟁 등에 대한 유권자들의 불만은 향후 대권 행보에서 행정부 2인자였던 밴스 부통령에게 부담으로 작용할 수 있다. 트럼프 대통령의 핵심 지지층을 계승하면서도 자신만의 비전과 차별성을 제시해야 하는 과제를 안고 있는 셈이다.

2016년 공화당 대선 경선에 출마한 경험이 있는 루비오 장관은 국무장관과 백악관 국가안보보좌관을 겸하며 외교·안보 분야에서 존재감을 키워왔다.

중간선거 기간에는 선거운동과 거리를 뒀지만, 지난달 27일 텍사스주에서 열린 트럼프 대통령의 유세에 이례적으로 동행해 눈길을 끌었다.

당시 트럼프 대통령은 루비오 장관을 연단으로 불러 세우며 "그는 정말 인기가 많다"고 치켜세웠다. 루비오 장관은 "세계에서 가장 위대한 나라, 미국 역사상 가장 위대한 대통령을 위해 일하고 있어 영광"이라고 짧게 발언했다.

다만 루비오 장관은 지난 9월 한 인터뷰에서 현재로선 2028년 대선에 출마할 계획이 없다며 선을 그었다. 그는 밴스 부통령이 대선에 출마할 경우 그를 지지하겠다는 뜻도 밝힌 바 있지만, 공화당에서는 그의 출마 가능성을 열어두는 모습이다.

당내에선 테드 크루즈(텍사스) 상원의원, 론 드샌티스 플로리다 주지사, 팀 스콧(사우스캐롤라이나) 상원의원, 피트 헤그세스 국방장관, 트럼프 대통령의 장남 트럼프 주니어 등도 잠재적 후보군으로 꼽힌다.

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민주당에서는 보다 많은 잠룡이 이번 중간선거를 계기로 전국적인 인지도와 정치적 영향력 확대를 시도했다.

개빈 뉴섬 캘리포니아 주지사는 선거 과정에서 캘리포니아를 넘어 앨라배마와 미시시피 등 남부 지역까지 방문하며 민주당 후보들을 지원했다. 특히 2028년 민주당의 첫 대선 경선이 진행되는 사우스캐롤라이나도 찾아 눈길을 끌었다.

뉴섬 주지사는 앞서 공화당의 선거구 재획정 움직임에 맞서 캘리포니아에서 민주당에 유리한 선거구 조정을 추진하며 트럼프 대통령과 대립각을 세운 바 있다.

그가 추진한 선거구 재획정이 실제 민주당의 하원 의석 확보에 얼마나 기여했는지는 향후 평가의 중요한 기준이 될 것으로 보인다.

또 다른 잠룡인 조시 셔피로 펜실베이니아 주지사의 경우 이번 중간선거에서 자신의 재선 도전 결과가 중요하다.

대표적 경합주인 펜실베이니아에서 확보한 지지 기반과 득표 성적은 향후 민주당 대선 후보 경쟁에서 정치적 자산이 될 수 있기 때문이다.

피트 부티지지 전 교통부 장관도 이번 선거에서 네바다와 뉴햄프셔, 뉴저지, 미시간, 버지니아 등 전국 각지를 돌며 민주당 후보들을 지원했다.

직전 대선에서 민주당 후보였던 카멀라 해리스 전 부통령은 미시간, 네바다, 메시시피, 뉴햄프셔, 위스콘신, 조지아 등을 돌며 지원 유세에 나섰다. 2024년 대선 패배 이후에도 전국적인 정치 활동을 이어가며 당내 영향력을 유지하는 한편, 대선 재도전 가능성도 열어두고 있다는 해석이 나온다.

이밖에 앤디 베셔 켄터키 주지사와 람 이매뉴얼 전 주일대사, 웨스 무어 메릴랜드 주지사, 알렉산드리아 오카시오-코르테스(뉴욕) 하원의원, 존 오소프(조지아) 상원의원, JB 프리츠커 일리노이 주지사 등도 민주당 후보군으로 거론된다.

민주당의 차기 주자들은 중간선거 과정에서 드러난 당내 온건파와 급진파 간 갈등을 조율하는 것과, 트럼프 행정부에 맞설 정책적 대안과 전국적인 지지 기반을 마련하는 것이 주요 과제로 꼽힌다.

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yumi@yna.co.kr

제보는 카카오톡 okjebo <저작권자(c) 연합뉴스, 무단 전재-재배포, AI 학습 및 활용 금지> 2026년11월04일 13시02분 송고