일본茶 음료인데 중국원료…고령화로 찻잎 생산 급감 日 고민

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(서울=연합뉴스) 김병규 기자 = '국산원료' 사용을 중시해온 일본 녹차 음료에 수입한 찻잎을 재료를 사용하는 사례가 급증하고 있다고 도쿄신문이 30일 보도했다.

일본 재무성의 무역통계에 따르면 녹차의 일본 수입량은 올해 1~8월 4천745t으로 작년 전체 수입량인 4천609t을 벌써 넘어섰다. 수입량의 90%는 페트병 용기나 캔에 담겨 판매되는 녹차 음료 등에 사용되는 원료였다.

음료 업계는 그동안 품질 좋은 찻잎으로 만들었다는 점을 강조하며 녹차 음료를 판매했는데, 원료 표시 라벨에 '녹차(국산)'이라고 표기하면서 '녹차 엑기스'는 중국산이라고 슬며시 적어 놓는 사례가 많아졌다.

도쿄신문은 배경에 '일본 내 찻잎 산지의 공동화'로 인한 유통량 감소와 녹차 잎 가격 급등이 있다고 설명했다.

'다도의 나라'라고 자부하는 일본이지만 재배 농가의 고령화와 이농 현상으로 재배량이 크게 줄어들고 있다. 일본산 차 생산량은 2025년 7만5천t으로 최근 15년간 1만t이나 줄었다.

여기에 '말차(가루차) 붐'으로 해외에서 녹차 잎에 대한 수요가 늘어나며 찻잎 가격이 크게 올랐다.

중국 등 외국산 원료를 사용한 녹차 음료가 일본에서 판매되는 사례가 늘어나면서 업계는 100% 일본산 재료를 사용하는 음료 제품에 'GI(일본 지리적 표시) 마크'를 부여하고 있다.

신문은 이에 따라 주요 브랜드 제품은 이 마크를 제품에 활용하고 있지만, GI 마크의 인지도가 낮아 소비자들에게는 와닿지 못하는 실정이라고 전했다.

bkkim@yna.co.kr

제보는 카카오톡 okjebo <저작권자(c) 연합뉴스, 무단 전재-재배포, AI 학습 및 활용 금지> 2026년10월30일 18시06분 송고