'검사 27년' 김후곤 전 고검장의 자문…"나는 과연 옳았을까"

에세이 '사라지는 끝내 사라지지 않는' 출간

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(서울=연합뉴스) 임순현 기자 = 27년간 검사로 재직하다 이제는 국내 굴지의 로펌에서 형사팀을 이끄는 김후곤(61) 전 서울고검장에게는 잊을 수 없는 사건이 하나 있다. 초임 검사 시절 김 전 고검장이 구속했다가 무혐의로 풀려난 한 택시기사 사건이다.

그는 자신 때문에 억울하게 옥살이하다 진범이 따로 있다는 사실이 밝혀지면서 풀려난 택시기사를 찾아가 사과한 뒤 평생을 "나는 과연 옳은 일을 했는가"라며 자문하듯 살았다고 고백한다.

김 전 고검장의 에세이 '사라지는 끝내 사라지지 않는'은 30년 가까이 검사로 재직하며 보고 느꼈던 '정의'에 대한 소신을 기록한 책이다.

그는 오랫동안 고민했던 그 문제의 답을 검사로서 빛나는 성취가 아니라, 아쉬움이 남는 사건에서 찾는다. 사건 기록 속에 묻혀 있던 사람들, 법보다 먼저 봤어야 할 사정들을 먼저 들춰본다.

죗값을 치르고 출소한 사기 전과자의 부탁으로 가족의 주소를 찾아주고, 준법 교육을 받는 가출 소녀들이 하루 종일 굶고 있었단 사실을 뒤늦게 알고 늦은 밥상을 손수 차려주기도 했다. 어쩌면 검사의 역할과는 거리가 있는 이런 일들을 통해 김 전 고검장은 진짜 정의가 무엇인가를 조금씩 깨달아 갔다.

"지금도 많은 검사가 자신이 틀릴 수 있다고 생각하지 못한 채 앞만 보고 나아간다. 가끔은 뒤를 돌아보며 자신이 옳았는지 물어야 좋은 검사가 될 수 있지 않을까."

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김 전 고검장은 친정과도 같았던 검찰청이 문을 닫고 그 자리에 들어선 중대범죄수사청과 공소청에도 진심 어린 조언을 전한다. 중대범죄수사청이 성공하려면 정치적 중립성과 전문성을 갖추고 겸손하고 객관적인 자세로 수사해야 한다고 강조한다. 그러면서 사라지는 것은 검찰이라는 이름뿐이라고, 국민의 억울함을 들어주고 풀어주는 일은 이름이 바뀌어도 끝내 사라지지 않을 것이라고 눌러 말한다.

오늘산책. 252쪽.

hyun@yna.co.kr

제보는 카카오톡 okjebo <저작권자(c) 연합뉴스, 무단 전재-재배포, AI 학습 및 활용 금지> 2026년11월14일 11시24분 송고