Sejarawan: Kereta api berperan dalam lahirnya nasionalisme Indonesia

"Di dalam gerbong barang itu ada barang yang sangat penting diangkut, namanya gagasan

Jakarta (ANTARA) - Sejarawan JJ Rizal menilai perkembangan perkeretaapian di Indonesia tidak hanya mendorong mobilitas masyarakat dan aktivitas ekonomi, tetapi juga berperan dalam penyebaran gagasan yang menjadi bagian dari lahirnya nasionalisme Indonesia pada masa kolonial.

Menurut dia, jaringan kereta api pada masa lalu selain sebagai sarana pengangkutan manusia dan barang, juga turut sebagai sarana percepatan penyebaran informasi dan gagasan melalui distribusi surat kabar yang memuat pemikiran kaum terdidik dan tokoh pergerakan nasional.

"Di dalam gerbong barang itu ada barang yang sangat penting diangkut, namanya gagasan. Bentuknya apa gagasan itu? Surat kabar," kata JJ Rizal dalam keterangan yang diterima di Jakarta, Selasa.

Ia menjelaskan, pembangunan jalur kereta api pertama di Hindia Belanda yang dimulai pada 1864 dan mulai beroperasi pada 1867 menjadi salah satu tonggak perubahan sosial, ekonomi, sekaligus perkembangan pemikiran masyarakat di Nusantara.

Meski awalnya dibangun untuk mendukung kepentingan ekonomi kolonial, jaringan perkeretaapian kemudian berkembang menjadi penghubung antarkota yang mempercepat pertukaran informasi dan pemikiran masyarakat.

JJ Rizal menyebut surat kabar berbahasa Belanda, Melayu, dan Jawa yang didistribusikan melalui jaringan kereta api turut memperluas penyebaran gagasan kaum terdidik. Pemikiran tersebut kemudian menjadi bagian dari perkembangan pers dan gerakan kebangkitan nasional.

Salah satu tokoh yang mencerminkan keterkaitan antara perkeretaapian dan pergerakan nasional adalah Marco Kartodikromo. Tokoh pers dan pergerakan nasional tersebut pernah bekerja di Nederlandsch-Indische Spoorweg Maatschappij (NIS), perusahaan kereta api yang berkantor pusat di bangunan yang kini dikenal sebagai Lawang Sewu.

Menurut JJ Rizal, perkembangan jaringan kereta api dan pers memiliki hubungan erat dengan munculnya kelompok terdidik yang mulai membangun kesadaran identitas kebangsaan di luar struktur masyarakat kolonial Hindia Belanda.

Dalam konteks tersebut, Semarang memiliki posisi penting karena menjadi salah satu pusat awal perkembangan perkeretaapian sekaligus tempat bertemunya berbagai pemikiran dan gerakan sosial pada masa kolonial.

Ia menilai, pemahaman terhadap warisan perkeretaapian perlu diperluas. Pelestarian sejarah tidak cukup hanya dengan menjaga bangunan, lokomotif, dan jalur rel, tetapi juga perlu mengenalkan nilai sejarah serta gagasan yang berkembang di balik perjalanan industri tersebut.

Sejalan dengan hal itu, pengamat perkeretaapian asal Belanda Gerard de Graaf menekankan pentingnya memahami dan mendokumentasikan sejarah sebagai landasan untuk melihat arah perkembangan transportasi pada masa mendatang.

"Penting untuk memahami masa lalu guna memprediksi masa depan," kata Gerard.

Menurut dia, dokumentasi sejarah diperlukan agar perjalanan industri perkeretaapian, termasuk perubahan teknologi, infrastruktur, dan peran transportasi berbasis rel dalam kehidupan masyarakat, dapat terus dipelajari oleh generasi berikutnya.

Gerard juga mengapresiasi perkembangan perkeretaapian Indonesia yang dinilainya menunjukkan kemajuan. Ia turut menyampaikan penghargaan kepada jajaran manajemen dan pegawai PT Kereta Api Indonesia (Persero) atau KAI atas kontribusinya dalam mengembangkan industri perkeretaapian nasional.

Rail Heritage Forum 2026 mengusung tema "1867 & Beyond: Preserving the Past, Shaping the Future". Forum tersebut mempertemukan sejarawan, akademisi, pengamat perkeretaapian, dan pemangku kepentingan untuk memperkuat pemahaman mengenai sejarah serta pelestarian warisan perkeretaapian nasional.

Kegiatan ini juga menjadi bagian dari upaya memperkenalkan kembali perjalanan 159 tahun perkeretaapian Indonesia sekaligus mendorong pemanfaatan aset bersejarah sebagai sarana edukasi dan pengembangan pengetahuan bagi generasi mendatang.

Baca juga: Kemenbud: Warisan perkeretaapian jadi sumber ekonomi

Baca juga: Dari Jejak Sejarah hingga Masa Depan Kota, KAI Kembangkan Peran Stasiun sebagai Pusat Mobilitas Indonesia

Pewarta: Fitra Ashari
Editor: Ahmad Wijaya
Copyright © ANTARA 2026

Dilarang keras mengambil konten, melakukan crawling atau pengindeksan otomatis untuk AI di situs web ini tanpa izin tertulis dari Kantor Berita ANTARA.