XV de France : «Ce supplément d’âme qui peut déplacer des montagnes…», William Servat donne les clés du choc face aux Springboks

L’entraîneur des avants raconte à quel point ce défi face aux doubles champions du monde est particulier. Et passionnant.

Qu’est-ce que représente cet adversaire , la meilleure équipe du monde depuis quelques années ?

William Servat : C’est un adversaire magnifique, qu’on respecte énormément ! On se doit d’avoir de l’admiration pour des équipes qui réussissent comme eux l’ont fait jusqu’à aujourd’hui. Pour la justesse qu’ils ont, et tout ce qu’ils mettent en place leur donne les moyens de gagner, de dominer… C’est un super challenge pour nous. C’est une équipe qui nous a éliminés d’une compétition majeure il n’y a pas si longtemps (en quart de finale de la Coupe du monde 2023, NDLR). Aujourd’hui, nous sommes dans une autre compétition (le Championnat des nations) où, effectivement, ce match est un sommet, un match extraordinaire. Mais, au-delà du résultat de ce match-là, il y aura une suite et une capacité aussi à jouer, pourquoi pas, une autre finale.

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2022, 2023, 2025, les France-Afrique du Sud sont toujours des matchs spéciaux. Pour quelles raisons selon vous ?

Parce que ce sont des matchs avec énormément d’engagement physique. On joue au rugby parce que c’est un plaisir de jouer avec ce ballon qui, de temps en temps, ne tombe pas du bon côté. Mais c’est aussi un plaisir de jouer parce que ce sport de combat collectif fait que des amitiés, des moments particuliers, se créent entre joueurs. C’est ainsi que je suis très ami avec Dan Human, qui sera mon homologue de l’autre côté vendredi. C’est quelqu’un avec qui j’ai passé beaucoup de temps au Stade Toulousain, avec qui j’ai partagé beaucoup de choses, beaucoup de titres. Ce sera aussi une chance de se rencontrer sur ce moment-là. Et quand on connaît les personnes que l’on va avoir en face, on sait que ce sont des personnes avec du caractère, qui sont extrêmement physiques, qui ne trichent pas dans leur engagement, dans leur manière d’être. C’est donc un plaisir d’affronter des équipes avec cet état d’esprit là. Pour en discuter avec Dan, j’ai beaucoup de respect pour le staff sud-africain, pour sa manière d’organiser les choses, la solidarité qu’ils peuvent avoir quand ils ont été en difficulté sur leurs dernières compétitions dans l’hémisphère sud. Je crois que ce sont des staffs qui nous ressemblent, des joueurs qui nous ressemblent et une équipe qu’on aime affronter.

La foudre est tombée plusieurs fois sur le même poste, celui d’ouvreur, ces dernières semaines. Qu’est-ce que cela apporte et en quoi ça vous fragilise ?

(Sourire) Je ne savais pas de quel poste vous alliez me parler parce que le temps est plutôt orageux pour nous en ce moment… On a une actualité qui, déjà, nous embête humainement parce qu’on n’entraîne pas des robots : on entraîne des êtres humains et on a de la relation avec ces personnes-là. C’est toujours difficile de voir des personnes souffrir et nous quitter. Mais elles reviendront… Aujourd’hui, évidemment, on a des choix stratégiques à opérer. Mais on a toujours la même volonté de mettre en place un jeu et une stratégie cohérents pour faire en sorte que l’équipe, qui a une ossature solide depuis quelque temps, puisse essayer de continuer à jouer comme elle le fait, de retrouver ses principes. Parce que, malgré la foudre, malgré les absents, on a quand même une qualité de jeu et une qualité de joueurs qui sont une chance et une richesse aujourd’hui en France. Pouvoir s’appuyer sur un collectif aussi large est de bon augure pour le futur.

Pour quelles raisons la mêlée des Springboks est-elle aussi dominante ?

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La mêlée symbolise parfaitement les Sud-Africains. Je vous disais tout à l’heure connaître un peu leur entraîneur. J’ai partagé plus que des moments de vie avec lui. Cette mêlée représente l’état d’esprit de l’Afrique du Sud, avec une belle organisation, une grosse cohésion qui fait que cette équipe, depuis deux trois ans, je ne dirais pas qu’elle marche sur le rugby mondial, mais pas loin. On se rend compte de leur densité. La force d’une équipe, c’est de faire en sorte que la force collective supplante la force individuelle de ses joueurs. Les Sud-Africains travaillent dans ce sens-là et force est de constater qu’ils y arrivent. Mais on sait qu’on a des joueurs capables de rivaliser. Une chose est certaine : on sait qu’on va avoir un combat sans ambiguïté avec des personnes qui vont se livrer entièrement. On n’aura pas de mêlées simulées, pas de mêlées avec des joueurs qui vont tricher dans l’engagement. On aura des équipes qui vont vouloir être plutôt franches, qui vont vouloir essayer d’imposer leur force. Ce combat-là, quelle que soit l’issue, je le trouve plutôt sympa à mener…

Ce sont tout simplement deux grands joueurs de rugby.

William Servat, à propos de Maxime Lucu et Antoine Dupont

Vous avez évoqué l’élimination de 2023. À quel point avez-vous travaillé sur la dimension psychologique avec vos joueurs avant ces retrouvailles avec les Sud-Africains ?

Très honnêtement, on n’a pas parlé une seule fois dans la semaine de 2023. C’était il y a longtemps. J’en parlais juste dans le contexte de nos dernières confrontations avec l’Afrique du Sud. C’était une compétition majeure et ils nous ont dominés pour l’emporter. Mais, aujourd’hui, ce match fait tellement loin… On a plus revu le match de l’an dernier que celui de 2023. Je ne vais pas dire que les équipes ne se ressemblent pas, parce que, sur notre stratégie, notre manière de jouer, si on a des petites évolutions, on a vraiment une vraie ligne, un fil directeur qui doit nous mener jusqu’à la Coupe du monde. Cette équipe-là est un peu différente de celle de l’an dernier, avec des profils un peu plus aériens, un peu plus coureurs.

Qu’est-ce que ça changerait, stratégiquement, d’avoir Maxime Lucu ou Antoine Dupont  à l’ouverture ?

Au-delà de la spécificité du poste, ce sont tout simplement deux grands joueurs de rugby, deux personnes extrêmement importantes dans notre collectif, d’excellents techniciens, d’excellents tacticiens. C’est une chance d’avoir des joueurs de ce niveau, avec une telle polyvalence, qui fait que, sur une blessure, on se retrouve, comme face aux Fidji, avec un demi de mêlée qui passe à l’ouverture et qui fait une partie plus que de haut niveau, en trouvant des repères très rapidement.

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Grégory Alldritt devrait effectuer son retour , un an après sa dernière sélection. Qu’est-ce qu’il pourrait apporter à l’équipe de France ?

Avant de parler de technique, Greg est quelqu’un qui compte dans le groupe, qui a une voix qui compte. Avec son expérience, il peut amener les personnes autour de lui, c’est un leader de vestiaire. Quand on a un Grégory Alldritt, avec toute l’intensité qu’il peut mettre, un Julien Marchand qui peut revenir, on se rend compte de ce qu’ils peuvent amener à un groupe. On compte aussi sur cette capacité-là : le supplément d’âme, l’appétit et l’envie qu’ils peuvent avoir. Ça peut déplacer des montagnes. Et, vendredi, on va en affronter une..

Propos recueillis en conférence de presse