Vaccins anticancers : un foisonnement de résultats prometteurs et de nouvelles pistes de recherche

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Au congrès européen de cancérologie qui s’est tenu à Madrid, du 23 au 27 octobre, plusieurs stratégies de recherche inédites ont été dévoilées, et les vaccins anticancers franchissent une étape décisive. Aperçu à travers trois exemples.

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Après des décennies d’efforts et d’échecs répétés, un premier vaccin anticancer personnalisé a prouvé son efficacité : le vaccin à ARN de Moderna, qui diminue de 42 % le risque de récidive ou de décès chez des patients atteints de mélanomes avancés. Des résultats révélés le 24 octobre, lors du congrès de la Société européenne d’oncologie médicale (ESMO), à Madrid.

Mais, derrière ce succès, une multitude d’équipes à travers le monde s’efforcent de développer, contre de nombreux types de cancers, des approches vaccinales variées. La plupart visent à prévenir une récidive ou une progression de la maladie. Certaines sont des vaccins personnalisés, préparés sur mesure pour chaque patient ; quand d’autres sont des vaccins standardisés, identiques pour tous.

Au total, « plus de 200 essais de phase précoce ont été lancés pour évaluer des vaccins personnalisés contre une multitude de cancers », a fait savoir une des pionnières des immunothérapies des cancers, l’oncologue danoise Inge Marie Svane. Parmi ces candidats-vaccins, 40 % sont à base de fragments de protéines ; 17 % à base d’ARN et 8 % à base d’ADN ; 19 %, par ailleurs, ciblent les cellules dendritiques, chargées de présenter aux défenses immunitaires, pour les stimuler, les antigènes tumoraux (des fragments de protéines mutées).

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