Mort à 64 ans de l’Américain Juan Atkins, pionnier de la techno

Par Le Figaro avec AFP

Publié le 02/11/2026 à 18h16

Ce natif de Detroit a marqué l’histoire de la musique électronique dans les années 1980, avant de poursuivre une carrière active. Si la cause de son décès n’est pas connue, on sait cependant qu’il souffrait de complications liées à un diabète.

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À 60 ans passés, ce pionnier de la techno continuait d’écumer des clubs nord-américains ou européens, heureux à ses platines et ses synthés. Le 31 octobre, il était attendu pour mettre en musique une soirée d’Halloween dans un établissement de Mexico. Le DJ américain Juan Atkins est décédé à l’âge de 64 ans, a confirmé son agence, Greensmith Artists.

Plusieurs proches, cités par des médias américains ou s'exprimant sur les réseaux, ont indiqué que l’artiste avait été trouvé inconscient samedi dans sa chambre d'hôtel de Mexico, où il devait se produire au Yu Yu Club. Ce natif de Detroit a été déclaré mort peu après. La cause du décès n'est pas connue.

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Imaginer « la musique du futur »

Ses amis d'enfance et partenaires du trio des Belleville Three, Kevin Saunderson et Derrick May, ont fait part de leur émotion sur Instagram. « Juan a été un véritable visionnaire qui a ouvert la voie à tant parmi nous », a écrit le premier. « Il ne se plaignait jamais, il ne disait jamais à quel point il était malade depuis des années (…) », a souligné le second. Selon des médias américains, Juan Atkins avait de longue date des problèmes de santé et souffrait notamment de complications liées à un diabète.

Juan Atkins a accédé à la notoriété en 1983 grâce au titre Clear, coproduit avec Richard Davis et écoulé à 50 000 exemplaires à sa sortie, selon le site spécialisé Pitchfork. Le son métallique, les accents funks et les thèmes futuristes de leur duo, baptisé Cybotron, leur a ouvert les portes du succès.

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« Adolescent, armé d’un synthétiseur et d’une idée novatrice, il imaginait la musique du futur », a commenté dans une déclaration à la presse, la maire de Detroit, Mary Sheffield. Le jeune Juan Atkins s’est nourri des expérimentations du groupe allemand Kraftwerk, formé dans les années 1970.

Si l’origine de la techno reste sujette à débat, Juan Atkins réclamait la paternité de son nom. « Je sais que je suis le premier à avoir appliqué le mot techno à la musique électronique. Je ne peux pas prétendre avoir inventé la musique électronique ni en être à l’origine, mais je peux affirmer sans hésiter que c’est à moi qu’on doit cette appellation », affirmait-il en 2024 dans le Guardian .

Sous les pseudonymes Model 500, Triple XXX ou Audio Tech, Juan Atkins a continué d’enregistrer jusqu’en 2023. Son dernier disque remonte à 2016. Il s’agissait d’une collaboration avec le Dj allemand Moritz von Oswald, autre pionnier de la musique électronique.