États-Unis : le Pentagone invite les Européens à modérer leur discours sur la Russie

Ces demandes américaines interviennent alors que l’administration Trump relance ses efforts pour faire pression en faveur d’une issue négociée à la guerre à grande échelle en Ukraine, qui entre désormais dans sa cinquième année.

Ces dernières semaines, des responsables du Pentagone ont demandé à plusieurs pays de l’OTAN de modérer leur discours concernant la menace que représente la Russie, arguant que certaines déclarations de dirigeants et de responsables européens avaient porté atteinte à la sécurité du continent, ont indiqué quatre personnes proches du dossier.

Parmi les pays ayant reçu des messages les exhortant à faire preuve de retenue dans leurs déclarations publiques figurent la Lituanie, la Lettonie et l’Estonie, ont précisé ces personnes, qui se sont exprimées sous couvert d’anonymat. On ignore si ces messages, transmis lors de réunions bilatérales, ont été relayés à d’autres gouvernements européens.

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Des pressions en faveur d’une issue négociée à la guerre

Ces demandes américaines interviennent alors que l’administration Trump relance ses efforts pour faire pression en faveur d’une issue négociée à la guerre à grande échelle en Ukraine, qui entre désormais dans sa cinquième année. Cette dernière initiative combine des mesures incitatives à l’intention de la Russie – notamment un allègement des sanctions – et des pressions sur l’Ukraine pour qu’elle mette fin à ses attaques contre les infrastructures énergétiques russes.

Interrogé à ce sujet, un responsable du Pentagone a déclaré que «les conversations privées entre alliés restent confidentielles. Nous ne ferons donc aucun commentaire sur ces allégations.» Parmi les commentaires qui ont attiré l’attention des responsables américains figurent les remarques de dirigeants européens selon lesquelles la Russie serait acculée et recourrait à des mesures de plus en plus désespérées alors que son invasion de l’Ukraine s’enlise, a indiqué l’une de ces sources.

Elbridge Colby, responsable des politiques au Pentagone, figurait parmi les responsables américains ayant transmis ce message, ont précisé ces sources. Reuters n’a pas pu déterminer quels autres responsables étaient impliqués. Aucune de ces sources, parmi lesquelles figurent trois responsables européens et un responsable américain, n’a laissé entendre que cette recommandation avait été formulée de manière conflictuelle.

Une campagne secrète de sabotage

Les messages américains reflètent un débat au sein de l’OTAN sur la manière d’aborder publiquement la menace que représente une Russie de plus en plus affirmée. Certains responsables occidentaux ont fait valoir que mettre l’accent sur la menace posée par Moscou pourrait faire le jeu du Kremlin, qui, selon eux, cherche à semer la peur et à saper le soutien apporté à l’Ukraine.

D’autres estiment que les gouvernements européens doivent faire preuve de transparence pour montrer à leurs électeurs que des sacrifices et des ressources sont nécessaires pour tenir Moscou à distance. Cela est d’autant plus vrai que la Russie semble intensifier une campagne secrète de sabotage à travers tout le continent. La Russie a nié mener une telle campagne.

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L’une des sources proches du dossier a déclaré à Reuters que Elbridge Colby avait récemment indiqué à un responsable balte qu’il ne fallait pas «titiller» les Russes. Cette personne a précisé que Elbridge Colby avait cité comme exemple de rhétorique contre-productive les Européens suggérant publiquement que la Russie était «acculée comme un rat».

Le Pentagone exhorte l’Estonie à la modération

Le premier ministre estonien Kristen Michal avait qualifié Poutine de « rat acculé » fin septembre, laissant entendre que le dirigeant russe recourait à des actions de sabotage en Europe alors que la Russie s’enlisait de plus en plus en Ukraine. «Nous vous aidons. Les Américains sont là», a déclaré un autre responsable européen, décrivant les messages privés récemment transmis par le Pentagone. «Mais ne faites pas de bruit. Ne vous faites pas remarquer.»

Lors d’une autre réunion récente, le Pentagone a exhorté une délégation estonienne à faire preuve de «modération » dans ses communications, selon une source informée de cette rencontre, bien que cette dernière n’ait pas précisé si les responsables du Pentagone s’étaient plaints d’une déclaration en particulier. Les ministères de la Défense de la Lituanie, de la Lettonie et de l’Estonie n’ont pas répondu aux demandes de commentaires, tandis que l’OTAN a refusé de s’exprimer.

L’un des responsables européens a déclaré que les conseils du Pentagone, bien que cordiaux, étaient déconcertants, étant donné que les services de renseignement des États baltes n’ont cessé, ces derniers mois, de minimiser la probabilité que la Russie mette à l’épreuve les dispositions de défense mutuelle de l’OTAN. D’autres services de renseignement de l’OTAN, en revanche, ont publiquement averti que la Russie pourrait intensifier considérablement sa campagne de sabotage dans un avenir proche.