Dans un livre consacré aux coulisses de son film sorti en 2009, le réalisateur américain révèle avoir renvoyé Mélanie Laurent après une lecture collective du scénario, avant de finalement lui rendre son rôle. Il a, en revanche, décidé de virer Isabelle Huppert.

France Télévisions - Rédaction Culture

Publié le 12/11/2026 17:32

Temps de lecture : 5min

Mélanie Laurent dans "Inglourious Basterds", film de Quentin Tarantino. (REX FEATURES / SIPA)
Mélanie Laurent dans "Inglourious Basterds", film de Quentin Tarantino. (REX FEATURES / SIPA)

Mélanie Laurent aurait-elle pu ne jamais incarner Shosanna Dreyfus ? C'est l'une des révélations du livre The Making of Quentin Tarantino's Inglourious Basterds de Jay Glennie, paru aux Etats-Unis mardi 10 novembre. Dans cet ouvrage de près de 500 pages consacrées à la fabrication de son film culte, Quentin Tarantino revient notamment sur un épisode qui n'avait pas vraiment été raconté jusqu'à présent : comment il avait renvoyé l'actrice française Mélanie Laurent, qui incarnera finalement pourtant le rôle central de son film.

Tarantino raconte d'abord le déroulé d'une lecture collective du scénario, un exercice que le réalisateur affectionne particulièrement puisque c'est la première fois que le texte du film lui échappe. "La lecture collective de Mélanie Laurent était catastrophique, indique-t-il. En fait, ce n'était même pas assez bon pour être qualifié de catastrophique. (...) Mélanie était juste mauvaise, alors je l'ai renvoyée." Dans l'industrie américaine, cette séance de lecture collective est une tradition avant le début du tournage. Pour Quentin Tarantino, c'était un rendez-vous essentiel. Il raconte : "C'est le jour le plus enthousiasmant de la préproduction. C'est le moment où je me rapproche le plus de la découverte du film pour la première fois. Jusque-là, je me contente de lire toutes les scènes tout seul ou à un ami. Une lecture collective avec toute la distribution est donc quelque chose de très enthousiasmant et de très important pour moi."

Et le réalisateur de préciser tout de même qu'il ne remettait pas en question les qualités d'actrice de Mélanie Laurent. Mais selon lui, elle ne prenait tout simplement pas l'exercice au sérieux. Il explique ainsi qu'elle riait, qu'elle toussotait, et qu'elle semblait avoir du mal à se concentrer. L'auteur du livre, Jay Glennie, raconte que d'autres personnes présentes ce jour-là ont eu une interprétation différente, entre autres les actrices Diane Kruger et Julie Dreyfus, et la productrice Pilar Savone. Pour elles, la jeune comédienne était plutôt très intimidée par l'ampleur de la distribution internationale, et pas très à l'aise en anglais. En bref, elle était submergée selon elles par la pression.

Elle savait sans doute aussi qu'elle n'était pas le premier choix du réalisateur américain. Lors des auditions organisées à Paris, la directrice de casting Mathilde Snodgrass, avait dû défendre la candidature de la comédienne pied à pied auprès de Tarantino, plutôt réservé, écrit Jay Glennie. "S'il vous plaît, ne la jugez pas sur sa première lecture à froid, Quentin", lui avait-elle demandé.

Quentin Tarantino sur le tournage de "Inglourious Basterds" en 2009. (REX FEATURES / REX / SIPA)

Le cinéaste reconnaît lui-même qu'il n'avait déjà pas vraiment été impressionné par sa première audition. Pourtant, à l'époque, Mélanie Laurent venait de remporter un César, et elle commençait à percer dans le cinéma français. Mais problème : elle parlait très peu anglais. C'est son frère qui lui avait traduit le scénario pour préparer l'audition, et l'actrice avait ensuite appris son texte phonétiquement.

Une discussion entre la jeune actrice et le réalisateur star le convainc de lui laisser une chance : "Mon grand-père était à Auschwitz", lui confie-t-elle, avant de lui expliquer que pouvoir tuer des nazis à l'écran aurait une signification toute particulière pour elle. L'histoire touche Tarantino, qui commence à voir en elle son personnage, Shosanna Dreyfus, une jeune femme juive dont la famille a été massacrée par le colonel Hans Landa, incarné par Christoph Walt, et qui prépare sa vengeance contre les dirigeants nazis.

Mélanie Laurent dans "Inglourious Basterds". (REX FEATURES / SIPA)
Mélanie Laurent dans "Inglourious Basterds". (REX FEATURES / SIPA)

Mais après sa lecture collective catastrophique, le réalisateur se ferme. Mélanie Laurent, elle, refuse de renoncer. Dans le livre de Jay Glennie, Tarantino raconte avoir reçu un appel téléphonique de la jeune comédienne qui lui annonce qu'elle compte se rendre en Allemagne, à ses frais, et attendre devant les studios jusqu'à ce qu'il accepte de la revoir. "Vous pouvez me renvoyer, mais vous ne m'empêcherez pas de venir en Allemagne. Je prendrai moi-même un billet d'avion, je paierai mon hôtel et j'attendrai que vous acceptiez de me recevoir", lui aurait-elle dit.

La détermination de l'actrice impressionne Tarantino : "C'était Shosanna qui parlait !", se souvient-il. Lors de leur nouvelle rencontre, Mélanie Laurent insiste encore : "Je veux être l'actrice qui tue les nazis. Je veux être celle qui réduit le IIIe Reich en cendres. Il faut que ce soit moi." Le réalisateur cède, mais à une condition : qu'elle s'engage à participer à trois jours de répétitions, au terme lesquelles il décidera si oui ou non elle est la bonne interprète pour le rôle. L'essai est concluant.

Mélanie Laurent dans "Inglourious Basterds", 2009. (REX FEATURES / REX / SIPA)

Avec le recul, le réalisateur raconte dans l'ouvrage de Jay Glennie qu'il ne regrette absolument pas. Pour lui, l'actrice a finalement livré une prestation époustouflante : "Mélanie Laurent était fantastique dans le rôle", affirme-t-il. Il insiste aussi sur le caractère tout à fait exceptionnel de ce casting : d'ordinaire, lorsqu'il vire des gens, il ne les reprend pas. Et il conclut : "J'aime Mélanie."

Le livre révèle également quelques détails assez drôles sur la manière dont la comédienne a réussi à s'imposer. Lors d'un dîner organisé par Tarantino avec les dernières candidates au rôle de Shosanna, la Française redoute de soutenir une conversation en anglais avec le célèbre réalisateur. Alors, à l'arrivée du plateau de fromages, elle se lance dans un long monologue sur le camembert, ce qui lui évite de devoir répondre à des questions dont elle craint ne pas comprendre les subtilités. "Le fromage m'a sauvée !", raconte Mélanie Laurent avec humour.

Le livre révèle d'ailleurs d'autres "scoops" : celui de l'audition de Léa Seydoux pour le rôle principal. Celui, également, des difficultés d'Isabelle Huppert avec Tarantino. L'actrice française était pressentie pour interpréter Madame Ada Mimieux, une femme qui vient en aide à Shosanna en lui offrant un refuge à Paris. Mais les négociations traînent sur le contrat, et Isabelle Huppert ne vient pas à la lecture collective... "Elle n'est pas venue, alors tant pis, je l'ai renvoyée", raconte Tarantino. "J'adore Isabelle Huppert, mais il y avait des problèmes avec son contrat, cela n'en finissait plus. Alors nous avons choisi Maggie Cheung." Un rôle qui ne survivra toutefois pas au montage final...

L'anecdote prend une saveur particulière quand on sait qu'Isabelle Huppert était la présidente du jury du Festival de Cannes l'année où Inglourious Basterds a été présenté en compétition. La Palme d'or sera finalement attribuée au film Le Ruban blanc de Michael Haneke.

Couverture de l'ouvrage "The Making of Quentin Tarantino's Inglourious Basterds" de Jay Glennie. (EDITIONS SIMON & SCHUSTER)

The Making of Quentin Tarantino's Inglourious Basterds de Jay Glennie (non traduit en français), préface de Brad Pitt et introduction de Quentin Tarantino, éditions Simon & Schuster, 496 pages, paru le 10 novembre 2026.

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Source: Franceinfo · Carine Azzopardi

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