Bus à impériale et taxis bannis de l’artère la plus célèbre de Londres

Depuis lundi, près d’un kilomètre de la rue commerçante la plus fréquentée d’Europe est interdit à toute circulation. Une première étape avant une métamorphose finale attendue au printemps 2027.

Pendant des décennies, le défilé des bus rouges londoniens à impériale et des taxis noirs a dicté le rythme d’Oxford Street. Depuis lundi 26 octobre, ils ont disparu de près d’un kilomètre de l’artère, entre Orchard Street, près de Selfridges, et Great Portland Street, au-delà d’Oxford Circus. Plusieurs traversées nord-sud restent toutefois ouvertes à la circulation, notamment à Oxford Circus.

Bus, taxis, VTC, vélos, cyclo-pousses et trottinettes ont été renvoyés vers les rues voisines. Seuls les secours conservent un accès permanent, et les livreurs ne s’y aventurent plus qu’entre minuit et 7 heures. «C’est un jour mémorable pour Londres, un jour mémorable pour Oxford Street. C’est une nouvelle ère», a salué le maire Sadiq Khan au micro de la BBC le jour de l’ouverture.

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Vingt ans de faux départs

Ce kilomètre libéré revient de loin. Dès 2004, Ken Livingstone, alors maire de Londres, envisageait de remplacer les bus et les taxis par un tramway. Sadiq Khan a, lui, inscrit la piétonnisation dans son programme électoral en 2016. Mais son projet a été rejeté en 2018 par le conseil municipal de Westminster, sur fond d’opposition de riverains qui redoutaient de voir les embouteillages migrer sous leurs fenêtres.

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Pour sortir de l’impasse, le maire s’est doté d’un organisme public d’aménagement dédié, l’Oxford Street Development Corporation (OSDC). Créé le 1er janvier 2026, celui-ci a récupéré, le 10 août, les pouvoirs d’urbanisme jusque-là exercés par Westminster et Camden sur le périmètre concerné. Une journée sans voitures, le 21 septembre 2025, avait déjà donné un avant-goût de la transformation. Selon un bilan publié par la mairie, la fréquentation avait alors progressé de 45% par rapport au dimanche précédent. Le feu vert aux nouvelles dispositions de circulation est intervenu le 26 février 2026.london.

Les réticences n’ont pas disparu pour autant. Tim Barnes, adjoint au chef de l’exécutif du conseil municipal de Westminster, dénonce des préparatifs précipités et s’inquiète du report du trafic vers les rues voisines. Les nouveaux parcours et arrêts de bus s’organisent notamment autour de Wigmore Street, Henrietta Place et Cavendish Place. Des stations de taxis ont également été prévues à proximité de la zone piétonne.

Une rue à réinventer

Pour l’heure, la chaussée libérée reste loin de l’esplanade promise. Le programme prévoit plus d’une centaine de sièges, des tables et de nouveaux éclairages, ainsi que plus de cinquante arbres et deux places publiques, d’ici à la fin du printemps 2027. L’agence East travaille sur ces aménagements avec JL Gibbons, Gehl et Publica. Cette première phase doit permettre d’observer les usages et d’ajuster le projet au fil des retours des passants, des commerçants et des associations.

L’enjeu dépasse la promenade. Fragilisée par la pandémie et l’essor du commerce en ligne, Oxford Street a vu ses vitrines se vider et les boutiques de bonbons et de souvenirs bon marché se multiplier. Sadiq Khan entend tourner la page de ce qu’il décrit comme des « décennies de déclin ».

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La rue n’en reste pas moins un géant du commerce londonien, avec environ un demi-million de visiteurs par jour. Autour de ses grandes enseignes, parmi lesquelles Selfridges et John Lewis, le maire ambitionne de recréer une destination commerçante de premier plan. La disparition du trafic doit y rendre la déambulation plus agréable, mais aussi redonner envie de s’y attarder.

Un Noël aux couleurs de Poudlard

La transformation intervient à l’approche des fêtes, alors que les illuminations et les vitrines de Noël attirent les foules dans le West End. Cette année, Oxford Street doit ajouter une touche de sorcellerie à ses traditionnelles étoiles : des motifs inspirés de Harry Potter sont annoncés pour les décorations de fin d’année. La date précise de leur allumage reste à confirmer.

Autre rendez-vous annoncé : le 4 novembre, le plus grand magasin officiel Harry Potter du Royaume-Uni doit ouvrir au 134-140 Oxford Street. Près de 2000 m² répartis sur deux niveaux seront consacrés à l’univers du sorcier, dans un décor inspiré du Chemin de Traverse. Située à l’est de la nouvelle zone piétonne, la boutique se trouve à proximité de la station Tottenham Court Road.

Pour découvrir le tronçon désormais sans bus ni taxis, les stations Bond Street et Oxford Circus permettent d’arriver au plus près. Sadiq Khan voit déjà plus loin : son ambition reste d’étendre la piétonnisation de Marble Arch à Tottenham Court Road. Mais cette première étape ne préjuge pas du calendrier des suivantes, qui nécessiteront de nouvelles consultations. En attendant, les foules de décembre donneront une première mesure de la métamorphose.

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