A peine retraité, Gaël Monfils est nommé capitaine des Bleus en Coupe Davis

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Quelques jours après l’annonce de sa retraite sportive, le Francilien a été choisi par la Fédération française de tennis pour succéder à Paul-Henri Mathieu, dont les résultats ont été décevants, à la tête de l’équipe de France de Coupe Davis.

Le tennisman français Gaël Monfils n’aura pas longtemps traîné son statut de néoretraité : l’ex-numéro 6 mondial a été nommé, samedi 7 novembre, à la tête de l’équipe de France de Coupe Davis, quatre jours seulement après avoir reçu un bel hommage pour l’ensemble de sa carrière, en marge du Masters 1 000 de Paris, qui se déroule jusqu’à dimanche à la Plénitude Aréna de Nanterre.

L’annonce, surprise, a été faite par la Fédération française de tennis (FFT). « Fort de ses vingt-deux années sur le circuit professionnel, Gaël Monfils apportera à l’équipe de France toute son expérience du plus haut niveau », dit le communiqué de la FFT. A 40 ans, « la Monf’ » (son surnom), prend la suite de Paul-Henri Mathieu (« PHM »), qui était en poste depuis trois ans. Il succède aussi à d’autres personnalités marquantes du tennis tricolore comme Yannick Noah ou Guy Forget.

« C’est une immense fierté. Ce maillot bleu représente tellement de choses pour moi. Je veux construire un véritable projet collectif et créer la dynamique qui nous permettra d’aller chercher des titres », a réagi Gaël Monfils, cité dans le communiqué. « Nous sommes convaincus que son énergie communicative et son enthousiasme seront de précieux atouts pour porter les ambitions du tennis français », a, de son côté, affirmé le président de la FFT, Gilles Moretton.

Résultats décevants

Le double demi-finaliste en tournois du Grand Chelem, à Roland-Garros en 2008 et à l’US Open en 2016 dispose de quelques mois pour prendre ses marques puisque le prochain rendez-vous des Bleus n’interviendra pas avant février 2027. Il aura fort à faire.

Les résultats de l’équipe de France de Coupe Davis sont décevants ces dernières années. En septembre, pour la sixième fois en sept ans, la France a échoué à se qualifier pour la phase finale de l’épreuve après sa défaite contre le Canada, à Québec, en l’absence notamment du numéro un tricolore Arthur Fils. La phase finale aura lieu du 24 au 29 novembre, à Bologne (Italie), sans les Bleus. C’est l’Italie qui détient depuis 2023 le fameux « Saladier d’argent ».

En tant que joueur, Gaël Monfils a disputé deux finales de Coupe Davis – dans son ancienne version, beaucoup plus populaire –, en 2010 et 2014, mais il n’a jamais soulevé le trophée.

Cette nomination est une surprise dans la mesure où Gaël Monfils, en plein divorce d’avec la joueuse ukrainienne Elena Svitolina, ne semblait pas dans les meilleures dispositions psychologiques pour assumer une telle fonction à court terme. Le Parisien a pris sa retraite en catimini en se retirant le 5 octobre de la liste des joueurs en activité auprès des autorités antidopage, sans attendre les derniers tournois auxquels il devait participer, notamment le Masters 1 000 de Paris.

Il a fini par confirmer lui-même l’information, le 26 octobre, après que son épouse eut annoncé leur séparation. « Ça a été une très grosse décision due à ma séparation avec Elina, qui m’a fait très mal en tant qu’humain », a alors expliqué le showman. Gaël Monfils a remporté treize titres sur le circuit depuis ses débuts en 2004.

Service Sports (avec AFP)