A La Réunion, une sécheresse exceptionnelle menace la biodiversité d’une rivière du Sud sauvage

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Le manque de pluies depuis deux ans dans le massif du volcan, région traditionnellement très pluvieuse, n’a pas permis la recharge en eau de la rivière Langevin, mettant en danger des espèces locales.

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Piégées par la disparition de l’eau, une trentaine d’anguilles pourrissent en plein soleil sur du sable gris, entourées de galets blanchâtres. D’autres gisent dans les dernières flaques d’eau, victimes d’anoxie. Plus loin, un camaron, une crevette géante d’eau douce, gît, orange et boursouflé. Dans le Sud sauvage de l’île de La Réunion, la rivière Langevin, réputée pour la richesse de sa vie aquatique, agonise. Depuis son embouchure dans l’océan Indien, son lit est asséché sur un peu plus de deux kilomètres et demi.

A Saint-Joseph, Mickaël, un employé communal qui n’a pas souhaité donner son nom, montre le « massacre ». « Avant, ça sentait l’air frais. Maintenant, ça sent la mort », se désole l’homme, qui habite une maison en bois sous tôle à une centaine de mètres de la rivière. « Et on n’entend plus son bruit », ajoute-t-il.

En descendant la rivière à sec, on ne trouve plus que quelques cuvettes naturelles contenant encore un peu d’eau. Des cadavres lactés de petits poissons flottent dans un cloaque verdâtre sans oxygène. « Une catastrophe pour la biodiversité », estime Armand Métro, directeur de la fédération départementale de pêche et de protection du milieu aquatique de La Réunion. En cause : la sécheresse exceptionnelle qui a commencé fin juin, après une saison des pluies (de décembre à avril) très déficitaire.

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