Vakoiluskandaali | Suhdekohuun joutunut Jensen Huang lähtee Nvidialta välittömästi

Siruyhtiö Nvidia yhtiön perustaja ja toimitusjohtaja Jensen Huang on irtisanoutunut välittömästi. Samalla hän jättää paikkansa pääjohtajana ja hallituksen jäsenenä. Nvidia tiedotti asiasta ennen kaupankäynnin aloitusta torstaina.

Yhtiön hallitus on nimittänyt talousjohtaja Colette Kressin väliaikaiseksi toimitusjohtajaksi muiden töidensä ohessa. Samalla yhtiö nimitti historiansa ensimmäiseksi hallituksen puheenjohtajaksi Harvey C. Jonesin.

Taustalla on Huangin ympärille noussut maailmanlaajuinen kohu. Ensin paljastui, että hänellä on ollut avioliiton ulkopuolinen suhde tekoälyalalla toimivaan Alice Huangiin, jonka epäillään olevan Kiinan vakooja.

Nvidian talousjohtaja Colette Kress on nimitetty väliaikaiseksi toimitusjohtajaksi muiden töidensä ohessa. Kuva: Nvidia

Torstain vastaisena yönä The New York Times paljasti, että Jensen Huangilla on ollut väitetty suhde myös alaisuudessaan työskentelevän johtajan kanssa.

33 vuotta Nvidiaa johtaneesta Huangista on tullut yksi maailman rikkaimmista ihmisistä.

Huangin lähtö jättää johtajuus­tyhjiön noin neljän biljoonan dollarin arvoiseen siruyhtiöön, joka on keskeisessä asemassa maailman­laajuisessa tekoälybuumissa sekä Yhdysvaltojen ja Kiinan välisessä teknologia­kilpailussa.

Kenestä tulee Nvidian seuraava johtaja?

63-vuotiaalle Huangille ei ollut ennakkoon tiedossa selvää seuraajaa. Hän omistaa noin 3,6 prosenttia Nvidian osakkeista. Hänellä oli myös kymmeniä suoria alaisia, mikä kertoo hänen vahvasta otteestaan yhtiön johdossa.

Yhdysvaltalaisen talousmedia Bloombergin mukaan Nvidian hallitus on tehnyt yhteistyötä ulkopuolisen yrityksen kanssa kartoittaakseen mahdollisia seuraajia Huangille.

Yhtiö kertoo aloittavansa pysyvän toimitusjohtajan etsinnän välittömästi. Haku on auki sekä sisäisille että ulkoisille hakijoille.

Jensen Huangilla ja Yhdysvaltain presidentti Donald Trumpilla on tiettävästi läheiset välit. Kuva: Evan Vucci

Trump ja Valkoinen talo vaikeassa tilanteessa

Yhdysvaltain presidentin Donald Trumpin toisella kaudella Huangin ja Trumpin välejä on kuvailtu läheisiksi. Nyt läheiset välit voivat muodostua ongelmaksi presidentille ja Valkoiselle talolle, muun muassa The Wall Street Journal (WSJ) esittää.

Viimeisten kahden vuoden aikana Huang on toistuvasti ilmaissut tukensa Trumpin hallinnon tavoitteille ja vieraillut Washingtonissa. Läheisyydestä kielii myös se, että syyskuussa Huang sai istumapaikan Trumpin vierestä tekoälyjohtajien lounaalla Valkoisessa talossa.

Nyt Valkoinen talo voi joutua vastaamaan vaikeisiin kysymyksiin läheisistä suhteistaan teknologiayhtiöiden johtajiin ja Huangin vaikutusvallasta arkaluonteisissa Kiinaa ja tekoälyä koskevissa päätöksissä, WSJ kertoo.

Muun muassa kongressin republikaanit ovat vaatineet Huangilta selvitystä hänen suhteestaan naiseen, jolla epäillään olevan yhteyksiä Kiinan tiedustelupalveluun.

Myös demokraattisenaattorit Elizabeth Warren ja Chris Coons vaativat Trumpin hallintoa säilyttämään kaikki asiakirjat, jotka liittyvät Nvidian siruvientiin Kiinaan sekä Huangin ja Alice Huangin suhteeseen.

Valkoinen talo ilmoitti torstain vastaisena yönä, ettei se puutu Nvidian hallituksen päätökseen, The Washington Post kertoo.

Nvidian osake syöksyi – miten yhtiön käy?

Nvidiasta on tullut eräänlainen tekoälybuumin mittari, ja sijoittajat ovat seuranneet yhtiön tulosta saadakseen osviittaa koko tekoälyalan tulevaisuudesta.

Nvidian osake laski noin kahdeksan prosenttia pörssin jälkikaupankäynnissä keskiviikkona sen jälkeen, kun The Wall Street Journal uutisoi teknologiayhtiön hallituksen valmistelevan toimitusjohtajan lähtöä.

Nvidian markkina-arvosta on kadonnut tällä viikolla noin 600 miljardia dollaria, kun mukaan lasketaan keskiviikon jälkikaupankäynnin lasku, Reuters arvioi. Kurssilasku alkoi sen jälkeen, kun yhtiön hallitus ilmoitti tutkivansa Huangin suhdetta kiinalaiseen liikenaiseen.

Sijoittajien ja analyytikoiden mukaan Nvidian sirujen kysyntä tuskin heikkenee merkittävästi lähi­tulevaisuudessa. Sen sijaan kriisi saattaa vaikuttaa laajemmin Nvidian rahoittamiin yrityksiin, joista monet ovat sen siruja käyttäviä datakeskusrakentajia.

”Nvidia rahoittaa asiakkaitaan. Tällaisissa nousukausissa tai kuplissa joskus pelkkä kasvun hidastuminen riittää kääntämään tilanteen romahdukseksi”, sanoi singaporelaisen sijoitusvarallisuuden hoitoon erikoistuneen Vantage Point Asset Managementin sijoitusjohtaja Nick Ferres Reutersille.

Reutersin haastatteleman australialaisen finanssiyritys Pepperstonen tutkimusjohtaja Chris Weston puolestaan arvioi, että kohu voi kuitenkin vahingoittaa Nvidian mainetta, johtaa viranomaisten rajoituksiin ja hyödyttää kilpailijoita. Westonin mukaan yhtiö voi myös joutua poliittisen painostuksen kohteeksi Yhdysvaltojen ja Kiinan välisten jännitteiden vuoksi.