USA:n vaalivirkailijat harjoittelevat sen varalta, että Trumpin hallinto yrittää puuttua vaaliin

CANTON, MICHIGAN Yhdysvalloissa ensi viikon välivaaleissa kyse ei ole ainoastaan siitä, ketkä voittavat. Pelissä on myös amerikkalaisen vaalidemokratian tulevaisuus.

Yle vieraili Michiganissa katsomassa, miten paikalliset vaaliviranomaiset valmistautuvat vaaleihin.

Yhdysvaltain presidentillä ei ole valtaa puuttua vaaleihin, mutta juuri sitä presidentti Donald Trump saattaa yrittää.

– Koko vuoden olemme yrittäneet valmistautua eri tilanteisiin, joita vaaleissa voi syntyä. Teemme paljon harjoituksia, Cantonin kunnan vaalijohtaja Michael Siegrist sanoo.

Siegrist on myös Michiganin kunnallisten vaalijohtajien yhdistyksen puheenjohtaja.

Canton on 100 000 asukkaan kunta Detroitin naapurissa.

Michael Siegrist esittelee videolla pelikortteja, joita vaalivirkailijat käyttävät harjoituksissa:

Siegristin mukaan he varautuvat myös siihen, että liittovaltion viranomaiset yrittäisivät laittomasti puuttua vaaleihin. Myös aseellisen väkivallan uhkaan varaudutaan.

– Näimme poliittista väkivaltaa loppiaisena 2021. Kongressi vallattiin, kun se oli kokoontunut vahvistamaan vaalitulosta. Meillä on sellaisenkin varalta suunnitelmia.

Michigan on yksi tärkeistä vaa’ankieliosavaltioista, joissa saattaa ratketa esimerkiksi se, kumpi maan pääpuolueista saa enemmistön Yhdysvaltain senaatissa.

Perustuslain mukaan vaalijärjestelyistä vastaavat osavaltiot. Pelkästään Michiganissa vaaleista vastaa lähes 1 600 paikallista vaaliviranomaista.

Kurkista amerikkalaisen demokratian kulisseihin. Videolla vaalijohtaja Michael Siegrist esittelee Ylelle vaalijärjestelyjä:

Vaalivilppiväitteillä ei ole todellisuuspohjaa

Presidentti Donald Trump on pitkään väittänyt, että vaaleissa tapahtuu vilppiä ja uhannut sillä, että liittovaltion viranomaiset puuttuvat vaaleihin.

Trumpin vaalivilppiväitteet on osoitettu moneen kertaan valheellisiksi. Yhdysvaltojen vaaleissa tapahtuu tutkitusti häviävän vähän tilanteita, joissa joku esimerkiksi olisi äänestänyt laittomasti.

– Todellisuudessa vaalien tuloksen peukalointi on lähes mahdotonta, vaikka netissä kaikenlaista muuta väitetään. Kun ehdokkaat häviävät, heidän kannattajistaan tulee valittavia vauvoja, jotka väittävät, että vaaleissa on vilppiä, Siegrist sanoo.

Myös Inghamin piirikunnan vaalijohtaja Barb Byrum kertoo Ylelle varautumisen olleen tällä kertaa poikkeuksellista.

– Kun ensimmäisen kerran toimin vaalijohtajana, varauduimme sähkö- ja tietoliikennekatkosten varalta. Nyt varaudumme liittovaltion väärinkäytösten varalle, Byrum sanoo.

Byrumin mukaan hänen piirikunnassaan kävi jo elokuussa kaksi Yhdysvaltain oikeusministeriön vaalitarkkailijaa.

– Sellaista ei ole tapahtunut meillä koskaan aikaisemmin. Teimme lakimiestemme kanssa selväksi, mitä laki heille sallii, Byrum sanoo.

Oikeusministeriö on vuosikymmeniä lähettänyt vaalitarkkailijoita osavaltioihin, mutta laki määrittää, mitä he saavat tehdä.

– Heillä ei ole esimerkiksi oikeutta takavarikoida vaalilippuja, Siegrist huomauttaa.

– Jos he ilmestyvät tänne Cantoniin vaalipäivänä, tarjoamme heille kupin kahvia ja varmistamme, että he istuvat siellä, missä heidän pitääkin istua, Siegrist sanoo.

Pelättyjen ICE-agenttien uhka

Äänestäjien keskuudessa on pelkoa, että siirtolaisia jahtaavat aseistautuneet ICE-agentit tulevat äänestyspaikoille.

Siegrist muistuttaa kuitenkin, että Yhdysvalloissa on 110 000 äänestyspaikkaa ja ICE-agentteja on runsaat 20 000, joten joka paikkaan heitä ei edes riittäisi. Siksi hän ei pidä pelkoa kovin realistisena.

Mutta liittovaltion agentit voivat kohdistaa toimintansa juuri niille paikoille, joissa esimerkiksi senaatin hallinta ratkeaa.

Koska Michigan on vaa’ankieliosavaltio, vaalivirkailijat ovat varautuneet myös aseistautuneiden agenttien tuloon. Se olisi laitonta. Laki kieltää selvästi liittovaltion lainvalvojien läsnäolon vaalipaikoilla.

– Jos niin kävisi, varmistaisimme, että nuo henkilöt poistettaisiin paikalta, riippumatta siitä, kuka heidät olisi valtuuttanut tulemaan, Siegrist sanoo.

– Emme tule sallimaan mitään laittomuutta tai äänestäjien pelottelua.

Byrum ja Siegrist eivät halua paljastaa kaikkia varautumissuunnitelmiensa yksityiskohtia.

He valmistelevat suunnitelmiaan yhteistyössä lakimiestensä, Michiganin osavaltion oikeusministerin ja vaalijohtajan kanssa.

Vaalivirkailijan koira myrkytettiin

Paikalliset vaalivirkailijat eivät takavuosina juurikaan herättäneet poliittisia intohimoja.

Kaikki muuttui, kun Donald Trump kieltäytyi tunnustamasta tappiotaan presidentinvaaleissa 2020. Vaalivirkailijat joutuivat silloin hyvin aggressiivisen painostuksen kohteeksi.

Siegrist kertoo esimerkiksi arizonalaisesta vaalivirkailijasta, joka oli itse konservatiivinen republikaani, mutta puolusti vaalitulosta.

– Virkailijan koira myrkytettiin, ja hän erosi tehtävästään.

Michiganissa osavaltion vaalijohtajan pihalle tuli aseistautuneita mielenosoittajia uhkailemaan.

Kaikkialla Yhdysvalloissa on nähty, että valtava määrä vaalivirkailijoita on eronnut, ja uusien saaminen on vaikeaa.

Siegrist arvelee, että tilanne on nyt hieman rauhallisempi kuin vuonna 2020, mutta vaalien jälkeen se voi taas pahentua.

Trumpin synnyttämä epäluulo näkyy jo äänestyskäyttäytymisessä

Trump ei ole ainoastaan esittänyt väitteitä vaalivilpistä, vaan pyrkinyt aktiivisesti muuttamaan vaaliprosessia jo etukäteen.

Maaliskuussa hän allekirjoitti postiäänestystä rajoittavan presidentin asetuksen. Korkein oikeus kumosi sen syyskuussa.

– Jos määräys olisi mennyt läpi, se olisi käytännössä tehnyt postiäänestyksestä mahdotonta, Siegrist arvioi.

Trumpin toiminta on kuitenkin saanut erityisesti demokraatit epäilemään välivaalien postiäänestyksen luotettavuutta.

Monet äänestäjät pudottavat ennakkoäänestyskuorensa mieluummin itse viralliseen keräysastiaan tai äänestävät vasta vaalipäivänä.

Yhdysvalloissa äänestäminen on tavallisestikin monimutkaista.

Saginaw Valley State -yliopiston kampuksella opiskelijoille järjestettiin jopa harjoitusvaali, jossa sai kokeilla äänestämistä.

Myös opiskelijat sanovat, että vaalivilppipuhe synnyttää epävarmuutta:

Vaalivirkailijat korostavat, että Yhdysvaltain vaalijärjestelmään voi edelleen ehdottomasti luottaa.