Viisi ohjelmistoyhtiötä perustanut Tuomo Riekki ei suostu uskomaan, että tekoäly vie hänen alansa

Vuonna 2011 pääomasijoittaja Marc Andreessen julkaisi esseen, jossa hän ennusti ohjelmistoyritysten ottavan haltuun valtaosan liiketoiminnasta. Why software is eating the world -kirjoituksesta tuli internet-aikakauden epävirallinen manifesti.

Viisitoista vuotta myöhemmin voidaan todeta, että Andreessen oli oikeassa – ohjelmistot söivät perinteiset toimialat.

Nyt softan asema liiketaloudellisen ruokaketjun huipulla on uhattu. Ohjelmistot ovat päätymässä tekoälyn lautaselle.

Ajatus menee näin: tekoälyn avulla kuka tahansa voi koodata mitä tahansa, perinteisten ohjelmistotalojen valta-asema murenee ja samalla murenevat leveät tuottomarginaalit. Yleiskäyttöisten ohjelmistojen sijaan yritykset siirtyvät räätälöityihin sovelluksiin, joita työntekijät itse koodaavat tarpeisiinsa.

Tekoälyagentit kiihdyttävät kehitystä entisestään, kun työntekijät pudotetaan kokonaan pois hidastamasta toimintaa.

Viime päivinä lisähuolta on herättänyt uusien tekoälymallien kyky takaisinmallintaa ohjelmistoja, eli selvittää valmiista tuotteesta, miten se on rakennettu. Esimerkiksi ohjelmistoyhtiö Adoben maksullisista sovelluksista, kuten Photoshop-kuvankäsittelyohjelmasta, on jo tarjolla tekoälyllä koodattuja ilmaisia versioita.

Aika näyttää, miten lopulta käy, mutta jo nyt ohjelmistoyhtiöiden markkina-arvot ovat tulleet ryminällä alas.

Ohjelmistomarkkinat ovat murroksessa

Tekoälyn synnyttämälle ilmiölle on vetävä englanninkielinen nimi, saaspocalypse. Saas tulee sanoista software as a service, mikä tarkoittaa palveluna myytävää ohjelmistoa. Käytännössä kaikki pilvipalvelimilla pyörivät yrityksille myytävät ohjelmistot ja sovellukset menevät tähän kategoriaan. Salesforce, Microsoft 365, Workday ja niin edelleen.

Apocalypse on puolestaan maailmanloppu.

Tällaisten uudissanojen aikana uuden ohjelmistoyhtiön perustaminen ei kuulosta järkevältä.

– Kyllä se on tietysti aina silloin tällöin mielessä, että mitä jos koodaustyökalu Claude Codesta tulee niin hyvä, että kaikki firmat pystyvät rakentamaan kaikki ohjelmansa itse, Tuomo Riekki miettii.

Useita menestyneitä startupeja perustanut Riekki pitää tätä mahdollisena lopputuloksena.

Silti hän päätti perustaa vielä yhden ohjelmistoyrityksen Santtu Koivumäen kanssa. Kaksikko oli aiemmin työskennellyt mainosteknologiayhtiö Smartlyssä, jonka toinen perustajista Riekki on.

Riekin mukaan markkinat ovat sellaisessa murroksessa, että nyt kannattaa mennä täysillä eteenpäin ja katsoa myöhemmin, miten käy.

Riekki ja Koivumäki perustivat agenttista myynninhallintaa yrityksille kehittävän Zero Technologiesin kesällä 2024.

Yhtiön ajatuksena on tuoda yritysten asiakashallintajärjestelmät tekoälyn aikakaudelle. Tämä tarkoittaa agentteja, jotka etsivät uusia asiakkaita, sopivat tapaamisia, luonnostelevat sähköposteja ja seuraavat myyntiä.

Tänä syksynä Zero keräsi yli 10 miljoonan dollarin rahoituksen.

Ohjelmisto vaatii muutakin kuin pelkän koodin

Vaikka Riekki näkee saaspocalypsen mahdollisena, hän hieman toppuuttelee ohjelmistoalan tuhoa.

– On toki mahdollista, että kaikki firmat tekevät itse niitä juttuja, mutta onko se järkevää?

Riekki kertoo amerikkalaisen myyntijohtajan todenneen hänelle, ettei halua myyjiensä koodailevan päivät pitkät sovelluksia.

– Hän halusi, että he keskustelevat asiakkaiden kanssa ja solmivat diilejä. On ajankäytön asia, mihin myyntitiimien kannattaa laittaa se vaiva, Riekki sanoo.

Hän huomauttaa, että ohjelmistoihin liittyy aina myös ylläpitoa ja kehittämistä. Asiakaspalvelu on merkittävä osa ohjelmistoyhtiöiden toimintaa.

Tämä on huomattu myös omia koodailukokeiluja tehneissä yrityksissä, Riekki kertoo.

Smartlyn teknologiajohtajana hän kuuli monta kertaa, miten asiakasyrityksissä oli projektiluontoisesti kehitetty Smartlyn palvelua vastaavia sovelluksia.

– Mutta niissä kävi melkein aina niin, että asiakkaat tulivat takaisin, Riekki muistelee.

Yleensä yrityksessä prioriteetit olivat muuttuneet. Yhtäkkiä sovellusta rakentanutta tiimiä ei enää ollutkaan olemassa, eikä kukaan tiennyt, miten sovellusta ylläpidetään tai miten uusia ominaisuuksia voidaan lisätä.

Myös Zerolla on jo ollut muutama asiakas, joka on lopettanut sopimuksen ja päättänyt rakentaa itse oman asiakkuudenhallintaohjelmistonsa.

Riekki ei ole tästä pahoillaan. Hän uskoo, että moni näistä vielä palaa Zeron asiakkaiksi.

Tekoäly on nopeuttanut kehitystyötä

Julistukset ohjelmistoalan kuolemasta ovat viime viikkoina hieman hiljentyneet. Ohjelmistoyhtiöiden pörssikurssit ovat nousseet jonkin verran kesän montusta ja moni analyytikko on jo ehtinyt julistaa koko saaspocalypsen perutuksi.

Henkiin jäävä ala on kuitenkin erilainen kuin mihin olemme tottuneet.

Riekki ottaa uuden yrityksensä esimerkiksi.

– Aiemmin näin ison ohjelman tekeminen olisi ollut hullu ajatus, hän kertoo.

Nyt tekoälyagenttien avulla koodaaminen on paljon nopeampaa. Riekki arvioi, että nopeus on jopa kymmenkertaistunut tämän vuoden aikana.

Agentit mahdollistavat monimutkaisempien ratkaisujen rakentamisen pienemmillä resursseilla. Zeron viitisentoista työntekijää on Riekin mukaan saanut rakennettua paljon enemmän kuin mitä he kuvittelivat.

Kaikki ei ole kuitenkaan muuttunut tekoälyn myötä.

– Uusien markkinoiden avaaminen ja ihan vaan myyntityö eri markkinoilla on oikeastaan yhtä työlästä kuin ennenkin, Riekki sanoo.

Kansainvälistä kasvua hakeva startup säilyi suomalaisena

Zero Technologies on Riekin viides startup-yritys. Smartlyn lisäksi Riekin startup-listalta löytyy esimerkiksi markkinointimateriaalien hallintaan ja tekemiseen keskittyvä Focal ja asiakkuudenhallintajärjestelmää kehittänyt Dealmachine.

Riekin puheista käy selväksi, että Zerolla on tavoitteena kansainvälinen kasvu. Jo nyt yhtiöllä on enemmän asiakkaita Tukholmassa kuin Helsingissä.

– Meillekin on tosi mahtava juttu, että Ruotsissa menee hyvin ja siellä on valtava määrä uusia hienoja startuppeja, jotka pääsevät nopeasti liikkeelle, Riekki sanoo.

Zeron alkuvaiheen kasvurahoitus on peräisin newyorkilaiselta rahastolta. Yleensä yhdysvaltalaisen rahan mukana tulee vaatimus siirtää yritys Yhdysvaltoihin.

– Me onnistuttiin pitämään meidän firma ihan suomalaisena oy:nä, Riekki kertoo.

Tästä huolimatta Riekki on viettänyt syksyllä paljon aikaa Yhdysvalloissa. Ajan myötä sinne on tarkoitus perustaa toimisto ja palkata työntekijöitä.

Tuotekehitys ja pääkonttori pysyvät Helsingissä.

Lopulta kuitenkin markkinat määrittävät, mihin yrityksen painopiste asettuu. Riekki arvioi, että tulevaisuudessa Zeron kohdalla toiminta jakautuu puoliksi Atlantin molemmille puolille.