SaiPalla vahva alkukausi – Kari Piiroinen ensimmäistä kertaa Leijoniin

Piiroisen unelma täyttyy ensi viikolla EHT-turnauksessa. SaiPa on liigassa toisena ja CHL:ssä pudotus­peleissä.

11:18

SaiPan maalivahti Kari Piiroinen kutsuttiin tällä viikolla ensimmäistä kertaa Suomen jääkiekon miesten maajoukkueeseen. Maajoukkuepaikka on ollut hänen pitkäaikainen tavoitteensa ja haaveensa.

– Nyt se konkretisoituu. Kyllä siinä sellainen unelma toteutuu, sanoo Piiroinen.

Tieto kutsusta tuli puhelimitse päävalmentaja Antti Pennaselta, joka on Piiroiselle tuttu viiden vuoden takaa alle 20-vuotiaiden maajoukkueesta.

– Pennanen oli silloin kaksikymppisten kisoissa päävalmentajana. Silloin puhuttiin puhelimessa ja nyt heti uudelleen muutaman vuosi sen jälkeen, naurahtaa 25-vuotias Piiroinen.

Kari Piiiroinen pelaa marraskuun alussa pelattavassa EHT-turnauksessa, joka järjestetään 5.–8. marraskuuta Helsingissä.

SaiPa ei hyydy kuormituksessa

Lappeenrantalainen SaiPa on jääkiekon SM-liigassa sarjataulukon toisena. Ennen kauden alkua eri asiantuntijat epäilivät SaiPan iskukykyä, sillä joukkueen parhaat maalintekijät lähtivät muualle viime kauden jälkeen.

Lisäksi osallistumisen eurooppalaisten seurajoukkueiden mestaruusliiga CHL:ään ajateltiin kuormittavan joukkuetta.

Videolla Piiroinen pohtii syitä SaiPan lentoon syksyn aikana.

Maalivahti Kari Piiroinen sanoo joukkueen valmistautuneen hyvin kuormitukseen.

– Meillä oli koko kesä aikaa treenata siihen kuntoon, että pystymme pelaamaan tuollaisia matseja, Piiroinen kertoo.

Pelirytmi on ollut syksyllä tiiviimpi kuin aiempina kausina.

– Nyt on ollut kolmea peliä viikkoon melkein koko ajan. Kyllähän se tietyllä tapaa on ollut rankka, mutta kivaahan se on pelata. Mieluummin pelaa kuin treenaa koko ajan, pohtii Piiroinen.

Uudet pelaajat ovat kehittyneet pelityyliin

CHL-ottelut ovat eronneet liigapeleistä selvästi.

– Siellä on ollut aika kovia jengejä vastassa. Ne pelaavat vähän erilaista kiekkoa kuin täällä Suomessa. Paljon yksilötaitoa eri joukkueissa, Piiroinen kuvailee.

SaiPa on ollut liigassa vaarallinen vastustaja tälläkin kaudella, kaikesta muutoksista huolimatta. Piiroisen mukaan uudet pelaajat ”ovat ostaneet” hyvin joukkueen pelityylin.

– Vaikka on lähtenyt hyviä pelaajia pois, on saatu semmoisia pelaajia sisään, että on pystytty kehittymään.

SaiPa on pelannut tähän mennessä liigassa 16 ottelua ja CHL:ssä 6 ottelua. CHL:ssä joukkue eteni pudotuspeleihin, jotka alkavat 11. marraskuuta.