Ralli | Manageri avaa Kalle Rovanperän Toyota-sopimuksen yksityiskohtia

Ralli-intoilijat saivat tiistaina mieluisia uutisia, kun Kalle Rovanperän, 26, paluu MM-sarjaan vahvistettiin.

Toyota ilmoitti, että Rovanperä ajaa ensi kaudella japanilaismerkin osa-aikaisena kuljettajana valikoituja MM-osakilpailuja.

Suomalaistähden manageri Timo Jouhki sanoo, että Rovanperä osallistuu ensi vuonna seitsemään MM-ralliin.

Jouhkin mukaan tässä vaiheessa Rovanperän kaikkia kilpailuja ei ole kuitenkaan vielä tarkalleen sovittu. Vielä ei siis tiedetä, mitkä kaikki MM-rallit tuohon mainittuun seitsemän kilpailun ajo-ohjelmaan sisältyvät.

Silti Jouhki toteaa, että Rovanperä aloittaa MM-rallisesonkinsa kauden avauskilpailusta Monte Carlosta tammikuussa.

Jouhkin mukaan myös Jyväskylän MM-ralli ja Viron MM-ralli kuuluvat lähes varmasti Rovanperän ajo-ohjelmaan.

”Varmaankin Ruotsin MM-rallikin kuuluu hänen ohjelmaansa. Sitten kaikkien osapuolien kannalta olisi varmaankin tärkeää, että Kalle ajaisi kilpaa Yhdysvaltain MM-rallissa”, Jouhki sanoo.

Timo Jouhki on äärimmäisen kokenut rallimanageri. Kuva: Jussi Nukari / IS

Rovanperälle kuluva vuosi on ollut poikkeuksellista aikaa, sillä hän ei ole ajanut ammattilaisena kilpaa.

Hän loikkasi tänä vuonna rallista päätoimiseksi rata-autoilijaksi. Rovanperä kuitenkin vetäytyi Japanin Super Formula -sarjasta terveysongelmiin vedoten.

Nyt Rovanperä on Jouhkin mukaan kuitenkin kaikin puolin valmis kisaamaan jälleen MM-ralliränneissä.

”Jossain vaiheessa Kalle vain heräsi siihen, että kyllä kai tässä voisi jotain nyt tehdäkin, ruveta taas kilpailemaan. Halu kilpailemaan toi Kallen takaisin rallin MM-sarjaan, se on se suurin tekijä varmaankin”, Jouhki toteaa.

Kalle Rovanperä, 26, teki odotetun ratkaisun. Kuva: Timo Marttila

Viime MM-kausi jäi väistyvien Rally1-kilpaluokan ajokkien viimeiseksi. Ensi kauden autojen on kerrottu perustuvan tekniikaltaan pitkälti nykyisiin Rally2-luokan autoihin.

Ensi vuoden pääluokan autossa on 1,6-litrainen polttomoottori turbolla. Moottorissa käytetään kestävän kehityksen mukaista polttoainetta, ja siinä on reilut 300 hevosvoimaa.

Esimerkiksi Toyota ilmoitti viime kauden Rally1-luokan ajokin tehoksi ”yli 370” hevosvoimaa, eli pääkilpaluokan autojen tehot putoavat ensi vuodeksi.

Rovanperä on jo aiemmin käynyt testaamassa Toyotan ensi kauden MM-ralliautoa, eivätkä kokemukset kyseisestä ajokista hyydyttäneet intoa paluuseen.

”Hän totesi, ettei se ihan paska peli ole”, Jouhki sanoo.

Kalle Rovanperä palaa kakkoskuljettajansa Jonne Halttusen kanssa ralliautoilun MM-sarjaan. Kuva: Kimmo Taskinen / HS

Rovanperän unelma F1-sarjaan nousemisesta lienee haihtumassa, mutta rata-autoilua hän ei halua hylätä.

Jouhkin mukaan Rovanperä aikoo kilpailla Toyotan GT3-luokan autolla ”yksittäisissä kilpailuissa Euroopassa”.

Rovanperällä on kokemusta muun muassa Porschen GT-autosta, mutta hänen pitää silti testata Toyotan GT3-autoa ennen kilpailemista.

”Mutta ei tämä hänelle mikään hyppy tuntemattomuuteen ole.”

Mutta kumpaan Rovanperä haluaa nyt enemmän panostaa? Ralliin vai rata-autoiluun?

”Hän ajaa sekä rallia että GT-autoja tosissaan. Sanoisin kuitenkin, että GT-autojen merkitys kokonaiskuvassa on kuitenkin paljon pienempi”, Jouhki vastaa.

Kalle Rovanperä lennätti Toyotan Rally1-autoa vuonna 2023. Kuva: Hannu Rainamo

Kaksinkertainen rallikuljettajien maailmanmestari Rovanperä on aiemmin MM-ralliurallaan nauttinut useiden miljoonien eurojen palkkaa ajamisesta Toyotalla. Sen päälle on tullut hulppeita sponsorituloja.

Ilmaiseksi Rovanperän ei tarvitse nytkään kaasutella, mutta managerin mukaan kilvanajosta tulevat tienestit laskevat aiempaan verrattuna jossain määrin.

Rovanperän neuvotteluasema oli erilainen kuin aiemmin, koska Toyotan lisäksi realistisia vaihtoehtoja ei rallipuolella juuri ollut, ja Toyota rohmusi ennestään kovaan ja laajaan kuljettajakokoonpanoonsa myös toisen paluumuuttajan, virolaistähti Ott Tänakin. Tänakin, 39, on määrä ajaa kauden kaikki MM-rallit ensi vuonna.

”No olihan se selkeää, että tässä asetelmassa palkka-asiassa piti tinkiä”, Jouhki muotoilee.

”Ja täytyy muistaa asian taustoista sekin, että Toyota on tukenut Kallea aika paljon tässä formulaprojektissa”, manageri huomauttaa.

Jouhkin mukaan Rovanperän tuore sopimus Toyotan kanssa ei koske vain ensi vuotta.

”Uusi sopimus on tehty useammaksi kuin yhdeksi vuodeksi. Hänen varsinaisia ajo-ohjelmiaan katsotaan tarkemmin myöhemmin.”

Uuden sopimuksen mukaan Kalle Rovanperä pysyy Toyota-miehenä useamman vuoden. Kuva: Tuomas Arkimies

Toyota on toistaiseksi ainoa tehdasvalmistaja, joka on rakentanut täysin uuden ajokin MM-pääkilpaluokkaan ensi vuonna alkavan sääntöjakson mukaisesti.

Lisäksi pari niin sanottua virittäjävalmistajaa on ilmoittanut osallistuvansa uusilla autoillaan MM-sarjan pääkilpaluokkaan ensi vuonna, ja M-Sport-talli ajattaa kit-rakennussarjalla vauhditettua Rally2-luokan Fordiaan.

Virittäjävalmistajalla tarkoitetaan yksityistallia, joka rakentaa ajokkinsa vuodesta 2027 lähtien voimaan astuvien teknisten sääntöjen ja kustannusrajoitusten pohjalta.

Ensi vuoden kilpailullisesta asetelmasta onkin veistelty, että MM-sarjassa ajetaan ”Toyota Cupia”.

”Voihan ensi vuotta kutsua Toyota Cupiksi siinä mielessä, että Toyotalla on ainoana tehdasvalmistajana täysin uusi auto ja huippukuskeja. Mutta kilpailu on kiristymässä, kun tiedetään esimerkiksi Fordin panostuksen kasvavan”, Jouhki tuumaa.

Ford on ilmoittanut palaavansa MM-sarjaan täysiverisenä tehdastallina vuodesta 2028 lähtien. Sen MM-rallitoimintojen pyörittämisestä vastaa M-Sport-talli.