Kommentti | USA:n kansallis­laulu raikaa Helsingissä ja venäläisille hurrataan, mitä tästä pitäisi ajatella?

Seattle–Carolina 1–4 (0–2, 0–1, 1–1)

Urheilu ja etenkin jääkiekko on Suomessa politisoitunut vahvasti edellisen parin viikon aikana. Ja juuri tässä tilanteessa NHL toi yhdysvaltalais­sirkuksensa venäläis­kuorrutuksella Helsinkiin ihailtavaksi.

Vuosikaudet vain hiljakseen porissut soppa kiehahti kunnolla vajaat pari viikkoa sitten, kun Venäjälle avattiin portit takaisin kansainvälisiin kaukaloihin.

Venäjän paluupäätöksestä on syytelty viime viikkoina milloin ketäkin.

Yksi iso syypää jo viidettä vuotta julmaa hyökkäystään jatkavan Venäjän urheilupaluuseen on kuitenkin Yhdysvallat.

Se nimittäin aloitti aiemmin tänä vuonna oman hyökkäyksensä Iraniin ja pani urheilun mahtavimman instituution, Kansainvälisen olympiakomitean, todella vaikean valinnan eteen.

Carolina ja Seattle tarjoilivat NHL-viihdettä suomalaisyleisölle. Kuva: Mika Kylmäniemi / AOP

Koska Venäjä oli suljettu KOK:n toiminnasta käytännössä hyökkäyssotansa takia, samalla perusteella myös USA olisi pitänyt asettaa pannaan.

Mutta koska kyseessä sattui olemaan maailman mahtavin urheilumaa ja vieläpä seuraavien olympialaisten isäntä, tähän KOK ei enää lähtenyt.

Koska se ei alkanut arvottaa, mikä on sallittu hyökkäyssota ja mikä ei, sen täytyi sallia myös Venäjän paluu toimintaansa. Ja koska eri olympialajit ovat hyvin riippuvaisia KOK:sta, näillä oli/on osin pakottavakin tarve seurata isäntänsä ohjeistuksia.

No nyt tämän koko sekamelskan keskellä amerikkalainen viihdetuote nimeltä NHL sitten saapui komeine kulisseineen Suomen pääkaupunkiin.

Torstaiehtoon alkajaisiksi Ilmalan areenassa kuunneltiin sotaa käyvän USA:n jylhä kansallishymni suomalaistulkinnalla. Mutta maa onkin Suomen liittolainen, joten ei sillä niin väliä.

Noora Louhimo tulkitsi Star-Spangled Bannerin USA:n tähtilipun liehuessa vieressä. Kuva: Jussi Eskola

Sitten itsensä kipeiksi ökyhintaisista lipuista maksaneet suomalaiset istahtivat alas penkkeihinsä nauttimaan vuorostaan siitä, miten venäläismiljonäärit heitä – tai siis meitä – mahtavat tänä iltana viihdyttää.

Taiturimainen Siperian mies Andrei Svetšnikov esiteltiin näyttävästi siniviivalla ennen peliä, ja kansa antoi raikuvat suosionosoitukset.

Vaikka aiemmin samana päivänä Suomen hallitus oli ilmoittanut alkavansa estää viisumirajoituksilla venäläisten urheilijoiden pääsyn maahan.

Venäjän maajoukkueen ja maan armeijan urheiluseuran parin vuoden takainen kapteeni Aleksandr Nikišin ei kuitenkaan yllättäen ollut pelaavassa kokoonpanossa.

Väkisinkin herää ajatus, ettei kyseessä ollut urheilullinen päätös. Alkukauden sopimusriidan takia sivussa ollut Nikišin nimittäin palasi Carolinan kokoonpanoon juuri edellisottelussa, sai heti paljon vastuuta, pelasi erinomaisesti ja iski tauluun tehot 1+1.

Tuolloin Nikišinin tieltä sai väistää odotetusti Juuso Välimäki, mutta torstaina Nokian mies olikin Punakoneen kapteenin paikalla.

Myös tulikuuma maalivahti Pjotr Kotšetkov oli hieman yllättäen Carolinan penkillä.

Joukkueen päävalmentaja Rod Brind’Amour vaikuttaa mieheltä, joka ajattelee vain ja ainoastaan voittamista. Siksikin ratkaisut olivat yllättäviä. Ehkä jostakin ylempää tuli painava käsky pr-syistä.

Kuva: Jussi Eskola

NHL on kuluneen viikon ajan suojellut visusti venäläisiään, eikä heitä ole tuotu kertaakaan median eteen vastaamaan heidän kannaltaan ikäviin kysymyksiin.

On selvää, että Ukrainan asiat ovat todella kaukaisia Pohjois-Amerikan vinkkelistä, eikä sikäläisessä viihdeteollisuudessa nähdä venäläisiä minkäänlaisena ongelmana.

Kun NHL kaksi vuotta sitten vieraili viimeksi Tampereella, paikalla olleet venäläispelaajat hädin tuskin ylittivät Suomessakaan uutiskynnystä.

Mutta kun se koko komeus tässä maailmantilanteessa ja tyystin muuttuneessa poliittisessa ympäristössä tuodaan nyt Suomeen, homma muuttuu kaikkien osapuolten kannalta kiusalliseksi.

Sen sai torstaina huomata myös NHL:n komissaari Gary Bettman, joka joutui mediatilaisuudessaan kiemurtelemaan lukuisten Venäjää ja esimerkiksi paapomaansa Vladimir Putinin tukijaa Aleksandr Ovetškinia koskevien kysymysten edessä.

NHL:n suurin pomo Gary Bettman piti lehdistötilaisuuden Veikkaus-areenan uumenissa ennen ottelun alkua. Kuva: Jussi Eskola

Nähtävästi valtaosa torstaina paikalla olleista noin 12 500 katsojasta oli kuitenkin tullut siihen tulokseen, että eettismoraalisen jaakobinpainin sijaan helpointa lienee keskittyä vain jääkiekkoon – eikä miettiä urheilun, politiikan ja urheilupolitiikan yhteen nivoutuvia koukeroita.

Itse tapahtumassa nähtiinkin kelpo viihdettä. Kuten usein, ennakkopöhinä, Amerikan hienoudet ja ylipäätään NHL-ilmiö olivat varmasti monille itse peliä mieleen painuneempia asioita.

Kaukalossa maailman tämän hetken paras jääkiekkojoukkue Carolina Hurricanes näytti tylyllä rutiinillaan kaapin paikan NHL:n harmaimmalle puurtajalle Seattle Krakenille.

Edellisten Global Seriesien tapaan suomalaispelaajat pitivät huolen, ettei kotiyleisön tarvinnut pettyä.

Illan suurin tähti Sebastian Aho pyssytti avauserässä 2–0-maalin. Juuso Välimäki puolestaan kiitti yllättävästä pelikomennuksestaan ja tinttasi toisessa erässä 3–0-osuman.

Sen jälkeen Carolina jäädyttikin pelin mestarin varmuudella, ja loppu oli lähinnä pelailua.

Jopa uransa parasta kautta pelaava Aho kruunasi iltansa vielä toisella maalilla päätöserässä.

Suomalaiset saapuivat katsomaan Sebastian Ahon onnistumisia, ja sellaisia myös saivat. Kuva: Jussi Eskola

Carolina ja Seattle kohtaavat uudelleen Veikkaus-areenassa lauantaina kello 20 alkaen.