Jääkiekko | Venäjän maajoukkue­kapteeni ja muut maan kiekko­tähdet tulevat Suomeen heti ensi viikolla

Keskustelu Venäjän urheilijoiden asemasta ja oikeuksista leimahti Suomessa viime perjantaina, kun maalle avattiin CASin päätöksellä portit takaisin kansainväliseen jääkiekkoon.

Aiheeseen ovat ottaneet myös kantaa maan johtavat poliitikot presidentistä ja ministereistä lähtien. Esimerkiksi ulkoministeri Elina Valtonen (kok) ilmoitti sunnuntaina alkavansa nyt edistää ”tarvittavia toimia”, joilla venäläisten urheilijoiden tulo Suomeen estetään.

Heti ensi viikolla Helsinkiin on kuitenkin määrä saapua pelaamaan Venäjän eturivin jääkiekkotähtiä.

Kaupungissa järjestetään kaksi NHL-ottelua, joissa kohtaavat Carolina Hurricanes ja Seattle Kraken.

Seattlessa ei ole venäläisedustusta, mutta Carolinan mukana venäläisiä on määrä saapua Suomeen. Joukkueeseen kuuluvat Andrei Svetshnikov, Aleksandr Nikišin ja maalivahti Pjotr Kotshetkov.

Koko kolmikko on urallaan kantanut Venäjän maajoukkuepaitaa. He ovat myös vahvoja ehdokkaita edustamaan Venäjää ensi kevään MM-kisoissa, mikäli Carolinan pelit NHL:ssä päättyvät sitä ennen.

Kolmikosta Nikišin, 25, toimi jopa Venäjän maajoukkueen kapteenina vain pari vuotta sitten. Nikišin johti kapteenina myös Venäjän armeijan urheiluseuraa Pietarin SKA:ta vuosina 2023–2025.

Vaikka Venäjä on ollut suljettuna kansainvälisestä jääkiekosta vuodesta 2022 lähtien, se on silti järjestänyt omia maajoukkueturnauksiaan yhdessä Valko-Venäjän ja Kazakstanin kanssa.

Juuri tällaisessa turnauksessa Nikišin kipparoi Venäjää kaudella 2023–24.

Aleksandr Nikishin kantoi kapteenin C-kirjainta kaudella 2023–24, kun Venäjä pelasi maaotteluita Valko-Venäjää ja Kazakstania vastaan. Kuva: All Over Press

Venäjän edellinen IIHF:n alainen jääkiekko-ottelu oli helmikuun 2022 Pekingin olympiafinaali Suomea vastaan. Myös tuolloin Nikišin oli kaukalossa.

Sopimusriidastaan johtuen Nikišin ei ole pelannut tällä kaudella vielä yhtäkään NHL-ottelua Carolinan riveissä. Sunnuntaina seura kuitenkin tiedotti venäläispuolustajan palanneet joukkueen kotikaupunkiin Raleighiin, joten oletettavasti hän on mukana myös ensi viikon Suomen-matkalla.

Seattle ja Carolina kohtaavat toisensa Ilmalan Veikkaus-areenassa ensi viikon torstaina ja lauantaina.

Seattlen joukkueen on määrä saapua maahan jo tämän viikon sunnuntaina, venäläisten Carolinan maanantaina.

Tapojen mukaan NHL-joukkueet yleensä rentoutuvat ja huvittelevat Suomessa muutaman päivän ennen varsinaisia otteluita. Seremoniamestarina toimivat yleensä joukkueiden suomalaispelaajat.

Venäläiset jääkiekkoilijat ovat saaneet pelata normaalisti Pohjois-Amerikan kiekkoliiga NHL:ssä läpi hyökkäyssodan.

Seuraava joukko venäläisurheilijoita on määrä saapua Suomeen myöhemmin marraskuussa, kun hiihdon maailmancup alkaa Kuusamon Rukalla.

Venäläisiä kävi urheilemassa Suomessa jo esimerkiksi viime maaliskuussa, kun kaksi maan hiihtäjää otti osaa Salpausselän kisoihin.

NHL:ää pelattiin Suomessa edellisen kerran marraskuussa 2024 Tampereella. Myös tuolloin Floridan ja Dallasin riveissä kaukalossa nähtiin useampia venäläiskiekkoilijoita. Kuten myös sitä edeltäneellä kerralla marraskuussa 2022, kun pelivuorossa olivat Colorado ja Columbus.