Jääkiekko | Venäjän jääkiekkotähdet saapuvat Helsinkiin: asiantuntija pitää ajoitusta ”loistavana”

Venäläisten oikeudet ja asema urheilussa ovat viime ja tämän viikon aikana nousseet Suomessa pinnalle enemmän kuin kertaakaan vuoden 2022 jälkeen.

Kansainvälisen jääkiekon nostattama aihe on politisoitunut vahvasti, ja siihen on otettu kantaa valtion korkeinta johtoa myöten. Ministeritasolta on esitetty kovia toimia venäläisten urheilijoiden Suomeen tulon estämiseksi.

Juuri kiivaana kuohuvan sopan keskellä Helsinkiin on kuitenkin heti ensi maanantaina määrä marssia venäläisiä NHL-miljonäärejä maajoukkueen ex-kapteenin Aleksandr Nikišinin johdolla.

Viime vuosina kaikista NHL-joukkueista eniten venäläispelaajia haalinut Carolina Hurricanes ja Seattle Kraken kohtaavat NHL:n Global Seriesin otteluissa Veikkaus-areenassa torstaina ja lauantaina.

Ajoitus on NHL:n kannalta kiusallinen. Lienee selvää, että Helsingin NHL-markkinointiviikon kuumaksi puheenaiheeksi nousevat maahan saapuvat venäläismiljonäärit.

”Onhan se irvokasta, että venäläiset nyt tulevat tänne. Heitä saunotetaan Helsingissä, otetaan vähän kuvia ’Love Finnish culture’, vedetään hieman vodkaa ja eturivin artistit menevät esiintymään heille”, kiekkoasiantuntija Topi Nättinen sanoo.

Tavan mukaan NHL-joukkueet viettävät Global Series -viikon aikana Suomessa myös ”laatuaikaa” rentoutuen ja huvitellen uudenlaisessa kulttuurissa joukkueiden suomalaispelaajien johdolla.

Ainakin yksi suomalainen eturivin yhtye on tiettävästi järjestämässä yksityiskeikan NHL-joukkueille.

Ukrainainalaisilta voi mennä kysymään, onko heillä epämukava olo. Ei NHL-pelaajilla ole epämiellyttävää.

Venäjän maajoukkueen päävalmentaja Roman Rotenberg (vas.) ja kapteeni Aleksandr Nikišin poseerasivat ”mestaruuspokaalin” kanssa joulukuussa 2023, kun Venäjä löi järjestämässään turnauksessa Valko-Venäjän ja Kazakstanin. Kuva: All Over Press

Venäläiskiekkoilijat ovat saaneet pelata NHL:ssä normaalisti läpi Ukrainan sodan, eikä heidän asemansa ole tuntunut kiinnostavan Pohjois-Amerikassa juuri ketään.

NHL hehkuttaa Vladimir Putinin aktiivista tukijaa Aleksandr Ovetškinia tämän tästä.

Eivät venäläispelaajat tosin kiinnostaneet suuremmin Suomessakaan esimerkiksi kaksi vuotta sitten, kun tukku sellaisia kävi kiekkoilemassa Floridan ja Dallasin riveissä Tampereen NHL-otteluissa.

Nyt yleinen ja etenkin poliittinen ilmapiiri on eduskuntavaalien kynnyksellä muuttunut toisenlaiseksi.

NHL on pyrkinyt aktiivisesti lakaisemaan sen kannalta ikävät puheenaiheet maton alle. Tuorein esimerkki koettiin tällä viikolla, kun Ilta-Sanomien NHL-kirjeenvaihtaja Teemu Suvinen kysyi Minnesota Wildin supertähdeltä Kirill Kaprizovilta näkemyksiä Venäjän tilanteesta ja maan asemasta kansainvälisessä jääkiekossa.

Seuran pr-henkilö puuttui nopeasti tilanteeseen. Hän sanoi, ettei Kaprizovilta saa enää kysyä teemasta ja että Kaprizov tunsi olonsa haastattelussa epämukavaksi.

Ensi viikolla Helsingissä ”epämukavaa oloa” lienee luvassa paitsi Carolinan venäläisille myös heidän joukkuekavereilleen, joilta oletettavasti kysellään Venäjä-asiasta.

”Ehdottomasti pitää tullakin. Jos he valitsevat tänne tulla, kuten oletettavasti valitsevat, sitten se pitää kestää”, Nättinen sanoo.

”Jos Kaprizoville tai ensi viikolla vaikkapa Andrei Svetšnikoville tai Sebastian Aholle on vaikeaa tai epämukavaa joutua vastaamaan Venäjä-kysymyksiin, niin ukrainainalaisilta voi mennä kysymään, onko heillä epämukava olo. Ei NHL-pelaajilla ole epämiellyttävää.”

Sebastian Aho on Carolinan pitkäaikainen ykköstähti ja joukkueen johtohahmo. Kuva: James Guillory / Reuters

Svetšnikovin, Nikišinin ja Pjotr Kotšetkovin lisäksi Carolinan ”Punakone” on varannut 2020-luvulla ylivoimaisesti eniten venäläisiä kiekkoilijoita NHL:ssä.

Täysimittaisen sodan alkamisesta, eli vuodesta 2022 lähtien, Carolina on varannut riveihinsä peräti 19 venäläispelaajaa, yksikään toinen seura ei edes puolia siitä.

Hallitsevasta Stanley Cupin mestarista on tullut koko NHL:n vahvin venäläispesäke.

Nättinen ei usko, että Carolina edes harkitsee venäläispelaajiensa jättämistä pois Suomen-matkalta.

”Heidän heinäsuovassaan tämä on niin pieni neula, että tuskin uhraavat ajatuksia asialle. Luulen, että urheilu on Carolina Hurricanesille tärkein asia”, asiantuntija sanoo.

Kovavireinen Pjotr Kotšetkov on Carolinan ykkösmaalivahti. Kuva: All Over Press Finland

Venäläisistä NHL-tähdistä keskusteltaessa monet nostavat esiin sen, etteivät nämä edusta maataan pelatessaan seurajoukkueissa.

Eivät venäläiset kuitenkaan edusta virallisesti maataan myöskään kilpaillessaan eri lajien kansainvälisillä kentillä ”neutraaleina urheilijoina”, esimerkiksi maastohiihdossa.

”Ei venäläisille pitäisi antaa mahdollisuutta urheilla täällä. He voivat harjoittaa ammattiaan muissa maissa, mutta ei täällä. Suomen pitäisi olla tässä asiassa suunnannäyttäjä”, Nättinen paaluttaa.

Koska Venäjän NHL-pelaajat oletettavasti maahan joka tapauksessa saapuvat, asiantuntija nostaakin esiin yllättävän kulman.

”Tätähän voi ajatella nyt niin, että tämä on nimenomaan nyt loistava ajoitus venäläisten saapumiselle. Tämä on meille valtiona ja urheilujärjestelmänä erinomainen mittaus”, miten toimimme arvojemme mukaan tai hoidamme näitä asioita.

Nättinen näkee, että Helsingin Global Series voi olla myös hyvä ”reality check” venäläisiä paapovalle NHL:lle.

”Sikäli jopa nurinkurisesti toivoisinkin, että NHL toisi nyt venäläisensä tänne, jotta heidän silmänsä voisivat vähän avautua. Asia tulisi näkyväksi, eikä NHL tai Venäjä pääse sitä pakoon.”

”Nyt heiltä toivottavasti kysytään kysymykset ja laitetaan vastaamaan.”

Myös suomalaisyleisö tai ylipäätään helsinkiläiset saattavat osoittaa mieltään NHL:n kaupunkiin tuomia venäläisiä kohtaan.

”Tämä kansainvälisen jääkiekon nostama keskustelu on mahdollisuus. Enää ei kelluta vain mukana vedessä, vaan on alettu tehdä kovia toimia. Nyt järjestelmää ja venäläisten ahtaalle laittamista päästään taas mittamaan, kun heidät tuodaan Helsinkiin.”

Viime päivinä monet kiekkomaat ovat ilmoittaneet, etteivät suostu pelaamaan MM-kisoissa Venäjää vastaan. Myös useat MM-kisojen yhteistyökumppanit ovat ilmoittaneet vetäytyvänsä, jos Venäjä tulee mukaan.

Carolina Hurricanes ja Seattle Kraken kohtaavat NHL-otteluissa Veikkaus-areenassa ensi viikon torstaina ja lauantaina.