Zugvögel: Wie Atlantiksturmtaucher unter Jetlag leiden

Fernreisende kennen das ungute Gefühl eines Zeitzonenkaters, wenn die innere Uhr aus dem Takt gerät. Nun hat ein Forscherteam um Patrick Lewin von der Universität Oxford herausgefunden: Auch Vögel, die nicht zwischen Norden und Süden, sondern Osten und Westen pendeln, trifft der Jetlag.

»Tiere, die sich jedoch in Ost-West-Richtung fortbewegen, erleben Zeitverschiebungen«, heißt es in der Studie im Fachmagazin »Science« . »Diese können zu Abweichungen zwischen ihrer inneren Uhr und der Ortszeit führen«. Bei Atlantiksturmtauchern zeigen die Wissenschaftlerinnen und Wissenschaftler, dass ihr Sonnenkompass durcheinandergerät. Das führt demnach zu Orientierungsfehlern.

Für die Studie analysierten die Forscherinnen und Forscher einen Datensatz mit GPS-Trackingdaten von mehr als 1000 Atlantiksturmtauchern auf mehr als 3500 Flügen zur Futtersuche. Die untersuchten Atlantiksturmtaucher aus Kolonien in Großbritannien legen auf dem Weg zur Nahrungssuche in der Irischen See und im Nordwestatlantik bis zu 1000 Kilometer gen Westen zurück. Die Forscherinnen und Forscher konnten für die Rückreise der Vögel in ihre Kolonie demnach die Kursabweichung durch die Zeitverschiebung vorhersagen. In einigen Fällen wich der Weg bis zu 15 Grad von ihrer eigentlichen Route ab.

Selbst bei sichtbarer Küstenlinie gaben die Atlantiksturmtaucher laut der Studie ihren durcheinandergeratenen Sonnenkompass nicht komplett auf, auch wenn sie ihre Route mit der zusätzlichen Information korrigierten. Einen Hinweis auf weitere Orientierungsmethoden – etwa mithilfe des Magnetfelds – konnten die Forscherinnen und Forscher nicht in den Daten finden.

Zu einem deutlich weiteren Weg nach Hause führt die Abweichung jedoch eher nicht. Die Forscherinnen und Forscher schätzen, dass der verwirrte Sonnenkompass der Vögel bei einer Reise über 1000 Kilometer im Schnitt nur zu fünf Extra-Kilometern führt, weil sie in der Lage seien, ihre Route zu korrigieren. »Vernachlässigbar«, so die Autorinnen und Autoren der Studie.