Schnellster Ozeandampfer der Geschichte als künstliches Riff versenkt

Der historische, 74 Jahre alte Ozeandampfer SS United States wurde am Mittwoch vor der Küste von Destin (US-Bundesstaat Florida) im Golf von Mexiko versenkt und soll dort als künstliches Riff zur Ansiedlung von Meeresbewohnern und als Tauchparadies dienen. Okaloosa County hatte das museale Passagierschiff eigens dafür für eine Million US-Dollar vom gemeinnützigen Verein SS United States Conservancy gekauft, der sich um den Erhalt des Schiffs gekümmert hatte.

Die SS United States hat eine bewegte Geschichte hinter sich. Das 301,75 m lange und 31 m breite Passagierschiff wurde 1951 getauft und 1952 in Dienst gestellt, im selben Jahr folgte die Jungfernfahrt. Angetrieben wurde das Schiff über vier Propeller, die an Getriebeturbinen angeschlossen waren und von acht Dampfkesseln betrieben wurden. Der Antrieb leistete bei Probefahrten bis zu rund 248.000 Wellen-PS (Shaft-Horse Power – shp) und brachte den Dampfer auf eine Höchstgeschwindigkeit von 38,32 Knoten, etwa 71 km/h. Damit gilt es als schnellstes mit Dampf betriebenes Passagierschiff.

Auf der Jungfernfahrt zum Rekord

Auf der Jungfernfahrt stellte die SS United States dann auch gleich ihre Leistungsfähigkeit unter Beweis, erzielte im Juli 1952 den bis heute ungeschlagenen Geschwindigkeitsrekord für Passagierschiffe und gewann das Blaue Band. Dieser inoffizielle Titel gebührt seit 1838 jenen Passagierschiffen, die den Nordatlantik auf der regulären Route mit der höchsten Durchschnittsgeschwindigkeit überqueren. Unterschiedliche Nationen hatten sich seitdem um den Preis in einem teils verbissenen Wettkampf bemüht.

Die SS United States bewältigte die Strecke in Ostrichtung von New York nach Bishop Rock in England in 3 Tagen, 10 Stunden und 40 Minuten mit einer Durchschnittsgeschwindigkeit von 35,59 Knoten (etwa 65,9 km/h). Auf dem Rückweg nach New York dauerte es etwas länger: 3 Tage, 12 Stunden und 12 Minuten. Die Durchschnittsgeschwindigkeit sank damit auf 34,51 Knoten (63,9 km/h).

Bis heute hat kein Passagierschiff mehr diesen Rekord geschlagen. Lediglich einige Hochgeschwindigkeitskatamarane und Motorboote unterboten die Rekordzeit der SS United States.

Teurer Schiffserhalt

Das geschichtsträchtige Schiff wurde am 19. November 1969 außer Dienst gestellt und lag ab 1996 knapp drei Jahrzehnte in Philadelphia vor Anker. Mehrere Besitzer suchten nach Wegen, das Schiff zu restaurieren und zu erhalten. Zuletzt tat das der eigens dafür gegründete Verein SS United States Conservancy. Der private Pier-Betreiber Penn Warehousing wollte die Liegegebühr 2021 von 850 Dollar auf 1700 Dollar pro Tag verdoppeln. Ein Gericht kippte zwar die Erhöhung, ordnete aber die Räumung des Liegeplatzes an. Daraufhin verkaufte der Verein das Schiff 2024 für eine Million Dollar an das Okaloosa County in Florida.

Das County wollte daraus ein künstliches Riff vor der Küste Floridas erschaffen. Das ist nicht ungewöhnlich. Immer wieder werden Schiffe im Golf von Mexiko versenkt, um sie als Lebensraum für Meeresbewohner zu nutzen. Bei der SS United States kommt hinzu, dass sie auch als Unterwasserattraktion für Sporttaucher vermarktet werden soll. Mit knapp 302 Metern Länge gilt das Wrack rund 22 Seemeilen südwestlich von Destin als größtes künstliches Riff der Welt. Freizeittaucher sollen es ab Donnerstag erkunden dürfen.

Die SS United States wurde am Mittwoch gegen 13:40 Uhr Ortszeit an ihre Position gebracht und geflutet; kurz vor 17 Uhr war sie vollständig vollgelaufen. Gegen 21 Uhr hatte sie dann ihre endgültige Position auf dem Meeresboden erreicht, wie ein Video der AP zeigt.

(olb)