Wer tritt die Nachfolge Trumps an? Die Midterm-Wahlschlappe mischt das republikanische Kandidatenfeld für 2028 auf

Wer tritt die Nachfolge Trumps an? Die Midterm-Wahlschlappe mischt das republikanische Kandidatenfeld für 2028 auf

Bisher galt Vizepräsident J. D. Vance als unbestrittener Kronprinz von Donald Trump. Doch seit letzter Woche drängen sich weitere mögliche Anwärter fürs Präsidentschaftsamt in den Vordergrund. Wer sind sie?

14.11.2026, 05.30 Uhr

7 Leseminuten

Eine Kampagne für das höchste Amt ist eine megalomanische Grossoperation, die unmittelbar nach den Midterms beginnt. Aspiranten treffen sich mit Geldgebern und Strategen, bald werden sie sogenannte explorative Wahlkampfteams in die wichtigen Swing States schicken, um herauszufinden, wie sie bei den Wählern dort ankommen. Ab Frühling – also zirka eineinhalb Jahre vor der Präsidentschaftswahl – folgen die offiziellen Kandidaturen.

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Die Uhr tickt auch für die Republikaner – und sie sind nach der deftigen Niederlage von vergangener Woche in Aufruhr. «Bis Dienstagnacht habe ich Vizepräsident Vance für den klaren Favoriten gehalten», schrieb der politische Veteran und frühere Speaker im Repräsentantenhaus Newt Gingrich in seinem Blog. «Doch dann hat das Ausmass des Debakels das Rennen um die Präsidentschaftskandidatur mit einem Schlag wieder völlig geöffnet.» Steve Bannon, einer der Architekten der Maga-Bewegung, die Trump an die Macht brachte, sagte einen parteiinternen «Bürgerkrieg» voraus.

In den letzten Tagen liess sich beobachten, wie sich im republikanischen Lager eine eigentümliche Dynamik entwickelte. Politiker, denen schon lange Ambitionen auf das Oval Office nachgesagt werden, meldeten sich lautstark zu Wort. Sie rechnen mit der Trump-Regierung ab und wollen die gebeutelten Republikaner aus der Baisse führen. Laut dem Prognosemarkt «Polymarket» sind J. D. Vance, Marco Rubio und Ron DeSantis die Favoriten, aber es stehen auch weniger erwartbare Namen auf der Liste.

Der Kronprinz: J. D. Vance

Der 42-jährige amerikanische Vizepräsident gilt schon länger als logischer Nachfolger von Trump. Er bringt vieles mit, was einen guten Präsidentschaftskandidaten ausmacht: eine Ivy-League-Ausbildung, Militärdienst in der Kommunikationsabteilung im Irak, zwei Jahre im Senat und die Nummer zwei im Weissen Haus. Seine Herkunft aus prekären Verhältnissen, die er in seinen preisgekrönten Memoiren «Hillbilly Elegy» geschickt vermarktet hat, stärkt seine Glaubwürdigkeit bei der Arbeiterklasse. Zudem pflegt er gute Verbindungen zu rechtsgerichteten Tech-Milliardären im Silicon Valley und Trumps Sohn Donald Trump junior.

Doch mit der Niederlage bei den Midterms ist eine Kandidatur für Vance komplizierter geworden. Er nahm eine führende Rolle im Wahlkampf der Republikaner ein, unter anderem als Finanzchef seiner Partei. «Der Vizepräsident steht nun vor der gewaltigen Herausforderung, als Mitglied einer unpopulären Regierung die Wähler davon zu überzeugen, dass er für eine Art politischen Neuanfang steht», schreibt das Politportal «The Hill». Er steckt also in einer ganz ähnlichen Lage wie Kamala Harris vor zwei Jahren.

Am Tag nach der Wahl ging Vance in einem langen Beitrag auf der Plattform X den Gründen für die Niederlage nach. Er nannte den Iran-Krieg, die Inflation und das Verhältnis zu Israel. Das kann als Versuch gewertet werden, sich von Donald Trump abzusetzen.

Dieser liess seinen Vize gewähren, wies ihn aber nachträglich in einem Interview mit CBS zurecht. Er hätte sich gewünscht, Vance hätte gesagt, ob er die Iran-Offensive trotzdem wieder unterstützen würde, sagte Trump: «Er ist Teil des Entscheidungsprozesses.» Iran dürfe niemals eine Atombombe besitzen. Damit brachte er das Dilemma von Vance auf den Punkt: mitgehangen, mitgefangen. Am Donnerstag schloss Trump seinen Vizepräsidenten ganz aus den Verhandlungen mit Iran aus. Es brauche kein Abkommen mehr mit Teheran, und Vance solle sich ganz um das Thema Korruption bei den Demokraten kümmern, schrieb Trump auf Truth Social.

Der Vize ist zudem ähnlich unpopulär wie sein Chef: Gemäss Umfragen haben nur etwa 40 Prozent einen positiven Eindruck von ihm. Der Blick in die Geschichte zeigt, dass Vizepräsidenten oft höher hinaus wollen, aber es ihnen nur in einem von drei Fällen gelingt, zum Präsidenten aufzusteigen.

Marco Rubio auf Warteposition

Auch der 55-jährige Aussenminister Marco Rubio wird schon länger als möglicher Präsidentschaftskandidat gehandelt. 2016 trat er bereits einmal an und lieferte sich in den republikanischen Vorwahlen mit seinem Gegner Donald Trump hässliche Wortgefechte. Nach der Wahl Trumps wurde er ein verlässlicher Verbündeter des Präsidenten.

Rubio wird laut Medienberichten von Geldgebern und Kongressrepublikanern dazu gedrängt, zu kandidieren. Doch er will seinem «guten Freund J. D.» den Vortritt lassen: «Wenn J. D. für das Präsidentenamt kandidiert, wäre er meiner Meinung nach ein hervorragender Kandidat. Ich wäre der Erste, der ihn unterstützen würde», sagte er schon im Mai gegenüber NBC News. Derzeitige Fragen zu einer möglichen Kandidatur wehrt er enerviert ab.

Unmittelbar nach den Midterms gab es Gerüchte über einen möglichen Rücktritt des Aussenministers. Doch Rubio dementierte umgehend. Sollte Vance nicht antreten, wäre Rubio der Ersatzspieler. Aber auch er hat den Makel, Mitglied einer unpopulären Regierung zu sein. Anders als Vance hat er sich jedoch im Streit um den Iran-Krieg weniger exponiert. Der Aussenminister mit kubanischen Wurzeln kümmert sich prioritär um Lateinamerika. In Venezuela führte die Regierung eine erfolgreiche militärische Operation gegen das Maduro-Regime durch.

Trump selbst hält Rubio als Alternative zu Vance warm. Kürzlich sagte er an einer Wahlkampfveranstaltung, vielleicht müsse er seinen Aussenminister bald entlassen, weil er «zu beliebt» sei.

Ron DeSantis, der Florida-Mann

Die Amtszeit des 48-jährigen Gouverneurs von Florida endet im Januar. Ab dann sei er «ein freier Mann», sagte DeSantis gegenüber CNN. Der Kriegsveteran, ehemalige Abgeordnete in Washington und Kulturkämpfer verlor 2024 in den Vorwahlen gegen Trump. Letztes Jahr unterstützte er zwar die Migrationspolitik Trumps mit der schlagzeilenträchtigen Eröffnung des Ausschaffungsgefängnisses «Alligator Alcatraz». Nach den Midterms warf er der Trump-Regierung vor, bei der Umsetzung der Einwanderungspolitik unprofessionell vorzugehen, Wähler gezielt in die Irre zu führen und die Korruption in Washington nicht zu bekämpfen.

Der einstige Wirtschaftsliberale und aussenpolitische Falke tut sich als Gegner des Iran-Kriegs und als Befürworter von Regulierungen von KI-Unternehmen hervor. Er preist Florida als konservative Bastion an, wo die Republikaner trotz Gegenwind in den Midterms gewannen: «Wir haben das Vertrauen unserer Wähler aufgebaut. Sogar in der schlimmsten Lage konnten wir die Stellung halten», sagte DeSantis. Er schrieb in den sozialen Netzwerken, er habe noch keine Vorkehrungen für eine Kandidatur getroffen.

Brian Kemp, Establishment-Republikaner

Mitarbeiter des Gouverneurs von Georgia sagten gegenüber Lokalmedien, Brian Kemp überlege sich ernsthaft eine Kandidatur. Seine Amtszeit endet im Januar. Der 65-Jährige gilt seit der chaotischen Präsidentschaftswahl von 2020 als parteiinterner Gegenspieler von Trump. Damals weigerte sich der Republikaner, bei Trumps Desinformationskampagne gegen Joe Bidens Wahlsieg mitzumachen, und zertifizierte das Wahlresultat. Bei den Wählern in Georgia kam das gut an, Kemp wurde wiedergewählt. Dieses Jahr ignorierte er erneut ein Diktat Trumps und verzichtete darauf, die Wahlkreise zugunsten der Republikaner neu zu ziehen.

Letzte Woche rief Kemp die Republikaner in einem Schreiben zur Rückbesinnung auf die «konservativen Grundprinzipien unserer Partei» auf, wie CNN berichtete. In der Ouvertüre sehen Beobachter einen möglichen nationalen Führungsanspruch.

Die ehemalige Uno-Botschafterin der USA Nikki Haley stammt aus dem benachbarten South Carolina und vertritt eine ähnliche, gemässigte Politik wie Kemp. Sie dürfen am ehesten dem Establishment-Lager zugerechnet werden, wegen ihres traditionellen Konservatismus, ihrer guten Beziehungen zur Wirtschaft und ihrer aussenpolitischen Ansichten. Haley hat eine Kandidatur allerdings explizit ausgeschlossen.

Ted Cruz, der wütende Texaner

Der konservative texanische Senator wollte schon 2016 Präsident werden und profilierte sich in den damaligen Vorwahlen als Hauptgegner von Trump. Auch er gab nach den Midterms richtungsweisende Empfehlungen für die Partei ab: «Die Handelszölle machen alles zu teuer, und der Iran-Krieg dauert zu lang», sagte der 55-Jährige in seinem Podcast.

Cruz lieferte sich im Vorfeld der Zwischenwahlen auf Social Media Wortgefechte mit Vance über die künftigen Beziehungen der USA zu Israel. Der frühere Maga-Loyalist wütet schon länger hinter den Kulissen gegen die Trump-Regierung. Anfang Jahr veröffentlichte «Axios» eine Tonaufnahme, auf der Cruz bei einem Treffen mit Geldgebern über Trump und Vance herzog. Er stellte die Handelszölle und den Iran-Krieg als grosse Gefahr für die Republikaner dar und warnte nach eigenen Angaben Trump vor einem Wahldebakel. Nach den Midterms bezeichnete er die Wahlschlappe auf X als «blauen Tsunami», als «Arschversohlung» und «Retourkutsche von Watergate-Ausmass». Allerdings hatte Cruz den Präsidenten im Februar noch persönlich zu dem Angriff auf Iran ermuntert.

Der scharfzüngige Senator unterstützt die von seinen Verbündeten geführte Nonprofit-Organisation Saving Texas, die in Austin eine neue Zentrale eröffnet, um die Republikaner nach der Niederlage wieder aufzubauen. Beobachter sehen darin auch ein mögliches Hauptquartier für eine Präsidentschaftskampagne.

Geheimfavoriten im Gespräch

Auch weniger bekannte Republikaner bringen sich für eine Präsidentschaftskandidatur in Stellung, darunter der Unternehmer Rick Scott aus Florida und der kernige Südstaatler John Kennedy aus Louisiana; beide sitzen im Senat. Auch Sarah Huckabee Sanders, Gouverneurin von Arkansas und ehemalige Pressechefin von Trump, sowie Glenn Youngkin, früherer Gouverneur von Virginia, sind im Gespräch. Sie könnten auch als Vizepräsidenten auf einem Vance- oder Rubio-Ticket infrage kommen.

Und schliesslich bahnt sich ebenfalls eine Kandidatur aus dem abtrünnigen America-First-Lager an. Der frühere Fox-News-Moderator und Podcaster Tucker Carlson, die ehemalige Trump-Loyalistin Marjorie Taylor Greene oder der Abgeordnete Thomas Massie aus Kentucky haben sich wegen des Iran-Kriegs und Trumps Umgang mit den Epstein-Akten mit dem Präsidenten überworfen. Carlson bilanzierte nach den Midterms: «Wir können ohne Übertreibung oder Schadenfreude sagen: Das ist das Ende der Trump-Ära.» Der Schaden, den der Präsident der Republikanischen Partei zugefügt habe, sei so gross, dass sie sich davon «eine ganze Generation lang nicht erholen» werde. Eine Kandidatur von rechts aussen hat wenig Aussicht auf Erfolg, könnte aber die Maga-Basis weiter spalten.

Bei den Wahlen in zwei Jahren geht es auch um die Frage, ob die Maga-Bewegung nach der Amtszeit von Trump eine Zukunft hat. Trotz der Niederlage in den Midterms geniesst der Präsident bei der Basis weiterhin Rückhalt: «Es gibt immer noch viele Maga-Wähler, die Trump durch dick und dünn unterstützt haben», sagte etwa der führende Meinungsforscher Whit Ayres gegenüber der BBC. Aber sie seien nun in die Minderheit geraten. Dass sich Teile der Maga-Anhängerschaft von Donald Trump verraten fühlen, bestätigt eine Social-Media-Analyse der Nachrichtenagentur Reuters nach den Midterms.

Auch wenn Trumps Koalition zerbröckelt ist, bleibt die Maga-Bewegung aber ein einflussreiches Wählersegment – insbesondere in den Vorwahlen. Und der Präsident wird mitbestimmen wollen, wer sein politisches Erbe antritt. Auf die Frage, ob er eine Kandidatur von Vance unterstützen würde, sagte er gegenüber CBS vage: «Es könnten sehr viele Leute kandidieren. Vielleicht treten viele an, vielleicht aber auch niemand. Vielleicht kandidiert er nicht. Ich weiss nicht, wer kandidieren wird.» Der Präsident lässt sich die Optionen offen. Gleichzeitig müssen sich diejenigen Republikaner, die eine Kandidatur in Betracht ziehen, gut überlegen, wie sie sich zum angeschlagenen, aber immer noch einflussreichen Donald Trump positionieren wollen.

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