Schmidheiny und Eternit: Etappensieg in einer endlosen Justizsaga

Schmidheiny und Eternit: Etappensieg in einer endlosen Justizsaga

Das oberste Gericht Italiens hebt ein Eternit-Urteil gegen Stephan Schmidheiny auf und weist den Fall zur Neubeurteilung nach Turin zurück.

11.11.2026, 15.01 Uhr

3 Leseminuten

Wer trägt die Schuld dafür, dass unzählige Menschen an Lungenkrebs als Folge von Asbestbelastungen gestorben sind? Die Frage beschäftigt Italien seit Jahrzehnten. Und für einige Staatsanwälte ist die Sache längst klar: Verantwortlich ist der Schweizer Unternehmer und Philanthrop Stephan Schmidheiny, der zwischen 1976 und 1986 die Eternit-Gruppe geführt hat.

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Das Unternehmen war unter anderem in der Entwicklung und Herstellung von Zementplatten tätig, in welche Asbestfasern eingearbeitet waren. 1981 kündigte Schmidheiny den Ausstieg aus der Asbestverarbeitung an. Die Gruppe hatte mehrere Werke in Italien.

Am Dienstagabend hat nun der Kassationshof in Rom, Italiens oberstes Gericht, ein Urteil des Turiner Berufungsgerichts vom April 2025 gegen Schmidheiny zurückgewiesen und den Fall zur Neubeurteilung nach Turin zurückgewiesen. Für den Unternehmer handelt es sich um einen wichtigen Etappensieg – wenngleich er sich wohl eine Aufhebung des Urteils ohne Rückweisung und damit einen Freispruch auf ganzer Linie gewünscht hätte. Die schriftliche Begründung steht noch aus.

«Seit über zwanzig Jahren wird Stephan Schmidheiny in Italien strafrechtlich für eine gesellschaftliche Tragödie verfolgt. Er unterstützt die Betroffenen seit 2008 freiwillig und wird das weiterhin tun. Zum vierten Mal stellt das oberste Gericht nun klar: Im Rechtsstaat sind Vermutungen keine Beweise», sagt Lisa Meyerhans, Kommunikationsverantwortliche von Stephan Schmidheiny.

Die «Killerfabrik»

Konkret ging es bei dem Gerichtsfall um das frühere Eternit-Werk im piemontesischen Casale Monferrato, das von den Medien in Italien bisweilen als «fabbrica killer» bezeichnet wird, als «Killerfabrik». Dort wurden neben der industriellen Herstellung über Jahrzehnte auch asbesthaltige Produktionsrückstände im öffentlichen und privaten Raum verwendet, das sogenannte Polverino. Dadurch kamen auch Anwohner mit Asbest in Kontakt – sie litten an den bekannten gesundheitlichen Folgen.

Die Anklage machte Schmidheiny zunächst für den Tod von 392 Menschen verantwortlich. Im Verlauf des juristischen Verfahrens reduzierte sich diese Zahl. Im April 2025 verringerte das Turiner Berufungsgericht die Zahl schliesslich auf 91 Todesfälle. Schmidheiny wurde zu einer Freiheitsstrafe von neun Jahren und sechs Monaten verurteilt. Nach dem Spruch des Kassationsgerichts müssen die Turiner Richter nun noch einmal über die Bücher.

Seit der ersten Anklage habe damit keine Verurteilung durch untere Instanzen vor dem obersten Gericht Bestand gehabt, heisst es in einer Medienmitteilung von Schmidheiny. Bereits in den Verfahren zu den Eternit-Fabriken in Cavagnolo und Neapel wurden die ursprünglichen Verurteilungen aufgehoben. Im Fall Cavagnolo steht die Berufungsverhandlung am 3. Dezember 2026 an. Ein weiteres Verfahren in Reggio Emilia wurde bereits 2021 eingestellt.

Zweite Tranche

Sämtliche erwähnten Prozesse zählen bereits zur zweiten Tranche an Eternit-Verfahren in Italien. Eine erste Welle verebbte im November 2014 mit einem Urteil des Kassationsgerichtes, das die Verurteilungen der Vorinstanzen ersatzlos aufhob.

Bei den Betroffenen hinterlässt die juristische Aufarbeitung einen schalen Nachgeschmack. «Wir hatten ein Urteil erwartet, das die Verurteilung bestätigt», sagte Bruno Pesce, Mitgründer der Opfervereinigung Afeva, gegenüber der «Repubblica». «Es sterben weiterhin Menschen an den Folgen von Asbest, und nie wird jemand für schuldig befunden.»

Stephan Schmidheiny wiederum betont, dass er seit Jahren freiwillig Betroffene in Italien unterstütze und bereits über zweitausend Personen finanzielle Hilfe gewährt habe. «Das Mitgefühl gilt allen Betroffenen und ihren Angehörigen», heisst es in der Medienmitteilung. Aber Solidarität mit den Betroffenen und individuelle strafrechtliche Schuld seien klar voneinander zu unterscheiden. «Schuld muss im Einzelfall nach den Regeln des Rechtsstaates nachgewiesen werden.»

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