Milliarden mit Nvidia-Chips: Wie Singapur zum Drehkreuz für Schmuggler wurde

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Milliarden mit Nvidia-Chips: Wie Singapur zum Drehkreuz für Schmuggler wurde

Im Zentrum des Skandals, der den Nvidia-CEO Jensen Huang zu Fall brachte, steht die Firma Megaspeed in Singapur. Die Polizei ermittelt, Huangs chinesische Geliebte wurde bereits ausgewiesen. Eine Spurensuche.

15.11.2026, 05.30 Uhr

6 Leseminuten

Das Ocean Financial Center steht im Herzen der asiatischen Finanzmetropole Singapur, ein gläsernes Hochhaus mit 43 Stockwerken. Die französische Bank BNP Paribas hat hier ihre Niederlassung, auch der Genfer Rohstoffhändler Trafigura ist eingemietet. Im obersten Geschoss, mit Blick aufs Meer und die vorbeifahrenden Tanker, befindet sich ein italienisches Restaurant.

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Wer der Affäre um den illegalen Handel mit Nvidia-Halbleitern auf den Grund gehen will, die den Chef des Tech-Giganten zu Fall brachte, sollte seinen Blick allerdings in den siebten Stock richten. Dort befinden sich die Büroräumlichkeiten von Megaspeed.

Bevorzugter Partner mit Verbindung zu China?

Die chinesische Geschäftsfrau, auf Chinesisch Huang Le genannt, wird verdächtigt, im Auftrag von Peking gearbeitet und ihre Nähe zu Jensen Huang ausgenutzt zu haben, um Hochleistungschips von Nvidia zu beschaffen. Zudem steht Megaspeed im Verdacht, als Teil eines Netzwerkes fungiert zu haben, das amerikanische Exportbeschränkungen umging und die von Nvidia erworbenen Chips illegal nach China weiterleitete.

Die Firma preist sich als Partner erster Wahl von Nvidia an und war einer der wichtigsten Abnehmer des amerikanischen Konzerns. Alice Huang – die Geliebte des nun zurückgetretenen Chefs – war dort als Firmenchefin tätig. Zuvor arbeitete sie als Journalistin beim staatlichen Fernsehen in China, danach in der Finanzbranche. 

Megaspeed geriet bereits vor über einem Jahr ins Visier der singapurischen Behörden. Die USA hatten schon 2022 unter Präsident Joe Biden den Export von Hochleistungschips in die Volksrepublik China untersagt. Sie warfen China vor, die Chips für die militärische Aufrüstung und die Entwicklung autonomer Waffensysteme zu nutzen. Megaspeed bestreitet sämtliche Vorwürfe. Man halte alle rechtlichen Vorgaben ein, steht auf ihrer Website.

Im mit Marmor ausgelegten Atrium des Ocean Financial Center herrscht ein reges Kommen und Gehen. Im Café links neben dem Eingang sind alle Plätze besetzt. Wie in den meisten Bürogebäuden der Finanzmetropole ist der Zugang zu den Fahrstühlen in die oberen Stockwerke nur mit Mitarbeiterausweis möglich. Dennoch haben es Reporter der Lokalzeitung «Straits Times» in den vergangenen Tagen bis in den siebten Stock geschafft. Die Räumlichkeiten von Megaspeed fanden sie verschlossen vor. Eine Passantin erzählte ihnen, dass sie so gut wie nie jemanden im Büro gesehen habe.

Halbleiter-Käufe in Milliardenhöhe

Megaspeed vermietet laut eigenen Angaben Rechenleistung an Dritte, um KI-Modelle zu trainieren. Einer dieser Kunden soll der chinesische Tech-Gigant Alibaba gewesen sein. Gemäss einer auf Zolldokumente gestützten Recherche der Nachrichtenagentur Bloomberg hat Megaspeed zwischen 2023 und 2025 Hochleistungschips im Wert von über 4,6 Milliarden Dollar von Nvidia erworben.

Offiziell waren diese für Rechenzentren in Malaysia vorgesehen gewesen. In Johor, nicht weit von der Grenze zu Singapur, befindet sich der grösste Datencenter-Hub von ganz Südostasien. Doch amerikanische Behörden hegten den Verdacht, dass zumindest ein Teil dieser Halbleiter in die Volksrepublik weitergeleitet worden sei. Als ein Angestellter des amerikanischen Handelsministeriums 2024 in Malaysia eine Inspektion vornahm, fand er laut Medienberichten mehrere ungeöffnete Kisten mit Nvidia-Chips vor.

Die USA verbieten den Export von Hochleistungschips nach China

Dass Singapur für die Geschäfte von Nvidia von grosser Bedeutung war, geht aus dem Geschäftsbericht des Konzerns hervor. Laut dem Unternehmensreport vom Januar 2025 gingen 18 Prozent des Umsatzes der vergangenen 12 Monate auf Kunden mit Rechnungsadresse in Singapur zurück. Die eigentlichen Lieferungen in den Stadtstaat beliefen sich jedoch auf lediglich 2 Prozent der Einnahmen; der Rest wurde nach Angaben von Nvidia an andere Länder verschickt.

Die Vorteile Singapurs liegen auf der Hand: Als weltoffener und technologieaffiner Finanzplatz mit guten geschäftlichen und politischen Beziehungen zu China und den USA bietet sich das Land als Standort für viele Unternehmen an. Rund drei Viertel der Bevölkerung von 6 Millionen sind chinesischer Abstammung, auch unter chinesischen Fachkräften ist der Staat dank seiner hohen Lebensqualität beliebt.

«Singapur ist ein Zentrum für Innovation und KI-Entwicklung, und viele Technologieunternehmen haben hier ihren regionalen Hauptsitz», erklärt Han-Wei Liu, Professor für Rechtswissenschaften an der Singapore Management University. Kaufverträge, bei denen ein Unternehmen eine Zahlung über Singapur vornimmt, aber die Waren an einen anderen Ort liefern lässt, seien durchaus üblich – und müssten sowohl mit ausländischem Recht als auch mit jenem Singapurs im Einklang stehen. «Dieselbe Vernetzung und Glaubwürdigkeit, die legitime Technologiefirmen anziehen, kann allerdings auch ausgenutzt werden», sagt er.

Megaspeed geriet schon 2025 ins Visier der Behörden

Im Februar 2025 begannen die Behörden in Singapur gegen mehrere Unternehmen und deren Führungspersonen, darunter Megaspeed, wegen Verdachts auf Falschangaben in Zollunterlagen zu ermitteln. Dies, nachdem Server über Singapur nach Malaysia exportiert worden waren. Die Geräte wurden nie in Singapur in Umlauf gebracht, und die Untersuchung ging laut dem Innenministerium nicht auf die Initiative eines anderen Staates zurück. Drei Personen wurden nach einer Razzia verhaftet und angeklagt.

Aufgrund ihrer Position als Firmenchefin von Megaspeed wurde auch die in Hongkong wohnhafte Alice Huang zum Gegenstand der singapurischen Untersuchung. Im Juni 2025 inspizierten amerikanische Behörden Dokumente im Büro von Megaspeed. Alice Huang war vor Ort. Da die singapurische Polizei wissen wollte, ob Geräte entgegen der Exportdeklarierung von Malaysia aus an einen Drittstaat weitergeleitet worden seien, wurde Alice Huang zur Anhörung einbestellt. Ihr Reisepass wurde konfisziert, wie das Innenministerium mitteilte.

Im Februar 2026 stellte die singapurische Polizei die Ermittlung gegen Alice Huang wegen Verdachts auf Betrug mangels Beweisen ein. Dennoch wurde ihr ein Wiedereinreiseverbot auferlegt, da sie den Behörden im Zuge der Untersuchung offenbar Falschangaben gemacht hatte, um ihre Rolle bei Megaspeed herunterzuspielen. Huang verliess den Stadtstaat am 26. Februar, wie das Innenministerium in Singapur mitteilte.

Wie genau der mutmassliche Chip-Schmuggel im Falle Megaspeed funktioniert hat, ist noch unklar. Der Fall von Super Micro – der sich offenbar nicht in Singapur abspielte – ist in dem Zusammenhang jedoch aufschlussreich. Hier wurden Server mit Grafikprozessoren aus den USA nach Taiwan verschickt und danach zu einer Firma in Südostasien weitergeleitet. Nach der Ankunft entfernten die Täter mithilfe eines Haartrockners die Etiketten des Herstellers und packten die Geräte in unbeschriftete Kisten, um sie nach China zu transportieren. Die Schmuggler setzten sogar Tausende extra angefertigte Attrappen ein, um Compliance-Spezialisten bei einem Besuch vor Ort zu täuschen, wie das amerikanische Justizministerium in einer Mitteilung im März 2026 erklärte.

Die Ausreise von Alice Huang aus Singapur im Februar bedeutete jedoch nicht das Ende der singapurischen Ermittlungen. Im Juli wurden vier Unternehmen, darunter eines namens Aperia International, wegen Verdachts auf Betrug im Geschäft mit Chips angeklagt. Darüber hinaus fror die Polizei Vermögenswerte, einschliesslich einer Luxusimmobilie, im Wert von über 55 Millionen Singapur-Dollar (etwa 36 Millionen Franken) ein.

Verfahren gegen Megaspeed und sechs weitere Personen laufen weiterhin, wie das Innenministerium am 12. November mitteilte. Singapur lege grossen Wert darauf, seinen Ruf als vertrauenswürdiger und zuverlässiger Wirtschaftspartner zu wahren, schreibt das Ministerium in einer Mitteilung. Man werde nicht zulassen, dass Unternehmen oder Einzelpersonen den Standort missbrauchten, um betrügerischen Geschäften nachzugehen.

Auch die Rolle der amerikanischen Strafverfolgungsbehörden ist mit einem Fragezeichen behaftet. Weder das Justizministerium in Washington noch die Bundespolizei FBI reagierten laut dem Innenministerium auf ein Amtshilfegesuch aus Singapur, als die Behörden des Stadtstaates mehr Informationen über den amerikanischen Server-Produzenten Super Micro wollten. Zugleich gibt es Meldungen, wonach Washington auf Geheimdienstberichte über eine mutmassliche chinesische Spionin nicht reagiert haben soll.

Auf eine Anfrage der «NZZ am Sonntag» zu ihrer Rolle in der Affäre reagierten weder das amerikanische Handelsministerium noch das Justizministerium. Für Nvidia habe die nationale und wirtschaftliche Sicherheit der USA oberste Priorität, teilte der Verwaltungsrat der Firma am 8. November mit. Das Unternehmen liess jedoch eine Anfrage der «NZZ am Sonntag» unbeantwortet. Super Micro, dessen Mitarbeiter ebenfalls im Verdacht stehen, Chips nach China geliefert zu haben, sagte gegenüber der «Straits Times», die Firma habe ein robustes Compliance-Programm und arbeite mit Behörden zusammen, um die widerrechtliche Umleitung von Technologieprodukten zu verhindern.

Was Alice Huang betrifft, bestreitet die chinesische Regierung, dass sie als Spionin tätig gewesen sei. Obwohl die amerikanischen Geheimdienste gemäss Medienberichten davon ausgehen, dass sie als Agentin agierte, ist die Sachlage gemäss Justizminister Todd Blanche noch nicht abschliessend geklärt.

Für die USA stellt der Fall eine Zäsur dar. Er zeigt, wie einfach sich die amerikanischen Exportbeschränkungen umgehen lassen. Vermutlich wird Washington nun noch striktere Kontrollen einsetzen. Ob diese tatsächlich auch wirksamer sein werden, muss sich noch zeigen.

Ein Artikel aus der «NZZ am Sonntag»

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