Auswirkungen des Hitzesommers – Der Gütertransport auf dem Rhein ist seit dem Sommer unterbrochen

Auswirkungen des Hitzesommers Der Gütertransport auf dem Rhein ist seit dem Sommer unterbrochen

Der Rhein führt seit dem Sommer zu wenig Wasser, mit Folgen bis heute: Für den Gütertransport ist der Fluss zweigeteilt, wie ein Beispiel zeigt.

12.11.2026, 08:56

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Das Frachtschiff «Spintore» liegt fest vertäut im Hafen von Birsfelden bei Basel. Das 110 Meter lange Schiff wird an diesem Novembermorgen von einem grossen Bagger mit Altmetall beladen.

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• Bild 1 von 4. Das Frachtschiff «Spintore» liegt im Hafen von Birsfelden. Es ist 110 Meter lang und kann rund 2'000 Tonnen Material laden. Bildquelle: SRF/Matthias Heim.

• Bild 2 von 4. Die Recyclingfirma Thommen sammelt das Altmetall in der ganzen Schweiz ein und bringt einen Teil davon an den Hafen in Birsfelden. Dort wird der Schrott in ein Frachtschiff verladen. Der Verladeprozess dauert rund sechs Stunden. Bildquelle: SRF/Matthias Heim.

• Bild 3 von 4. Die riesigen Klauen des Greifarms packen das Altmetall und befördern es in den Bauch des Frachtschiffs. Bildquelle: SRF/Matthias Heim.

• Bild 4 von 4. Das Beladen des Schiffs mit Altmetall erfolgt nach einem festen Ablauf. So wird verhindert, dass das Schiff in Schieflage gerät. Bildquelle: SRF/Matthias Heim.

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Tobias Maier steht an der Hafenmauer und beobachtet das Geschehen. Er leitet das operative Geschäft bei der Schweizer Recyclingfirma Thommen, deren Altmetall hier verladen wird. «Das Schiff geht nach Kehl, wo der Kunde den Schrott braucht, um daraus neuen Stahl zu produzieren.»

Die Fahrt ab Basel bis Kehl dauert mit dem Frachtschiff einen Tag. Normalerweise beliefert die Firma Thommen Stahlwerke weiter rheinabwärts, Richtung Belgien. Aber «normal» sei seit diesem Sommer nichts mehr, so Tobias Maier: «Wir haben auf dem Weg nach Kehl keine Probleme mit dem Pegelstand, dort ist der Rhein gut ausgebaut. Aber ab Karlsruhe und an der Engstelle in Kaub – in der Nähe der Loreley – haben wir so niedrige Wasserstände, dass unsere Schiffe diese Stelle nicht mehr passieren können.»

Und selbst kleinere Schiffe könnten die Stelle bei Kaub nicht mehr passieren, so Tobias Maier. «Wir haben ein Rekordtief der Pegelstände. Und es ist teilweise so, dass selbst leere Schiffe nicht mehr an dieser Stelle vorbeikommen.»

An diesem Wasserstand ändern auch die jüngsten Niederschläge nichts. Deshalb rechnet Tobias Maier damit, dass der Rheinpegel noch bis mindestens Ende November tief sein dürfte. Allerspätestens im Frühling, wenn die Schneeschmelze wieder einsetzt, sollte sich die Situation entspannen.

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• Bild 1 von 3. Thommen sammelt in der ganzen Schweiz Altmetall: alte Autos, kaputte Kühlschränke oder ausgediente Kabel. An zehn Standorten werden die Waren zerlegt, sortiert und fürs Recycling aufbereitet. Bildquelle: SRF/Matthias Heim.

• Bild 2 von 3. Die Metalle werden minutiös getrennt und Fremdstoffe entfernt. Nur so erreichen sie einen hohen Reinheitsgrad und eignen sich damit wieder fürs Recycling. Bei der Sortierung kommen Magnete, aber auch Hightech wie Röntgengeräte und Lasertechnik zum Einsatz. Bildquelle: SRF/Matthias Heim.

• Bild 3 von 3. Je höher der Reinheitsgrad des Recyclingmaterials, desto höher auch der Wiederverkauftswert. Zudem variieren die Preise für Altmetall ganz erheblich: Eine Tonne Kupfer bringt rund 14'000 Dollar ein, Stahl hingegen zwischen 500 bis 1000 Dollar pro Tonne. Bildquelle: SRF/Matthias Heim.

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Ein Teil des Altmetalls wird in der Schweiz eingeschmolzen, etwa im Stahlwerk Gerlafingen. Ein anderer Teil geht ins Ausland: Kupfer etwa wird im Container nach China verschifft. Die grossen Mengen mit Altmetall hingegen gehen per Frachtschiff in die Stahlwerke nach Deutschland. Allein die «Spintore» kann rund 2'000 Tonnen Material laden.

Kaum Alternativen zu den Frachtschiffen

Aufgrund des Niedrigwassers auf andere Verkehrsträger auszuweichen, sei nicht so einfach, betont Tobias Maier. Dasselbe Volumen mit Lastwagen zu transportieren, sei weder realistisch noch rentabel: «Wenn wir die gleiche Menge per Lastwagen verladen müssten, benötigten wir knapp 100 Lastwagen.»

Auf dem Schiff ist eine Crew von vier Personen, welche die 2000 Tonnen transportiert.

Auch kostenmässig sei das Schiff deutlich effizienter. «Ich brauche für jeden Lastwagen einen Chauffeur. Hier auf dem Schiff ist eine Crew von vier Personen, welche die 2000 Tonnen transportiert.»

Ganz abgesehen vom ökologischen Fussabdruck dieser Fahrten. Umweltfreundlicher wäre zwar der Transport per Bahn. Doch aktuell gebe es auch da Engpässe: «Es ist tatsächlich zu wenig Rollmaterial vorhanden, also Lokomotiven und Bahnwagen.»

Der Rhein ist für die Schweiz eine ganz zentrale Route für den Import und Export von Gütern. So gelangen beispielsweise Container, Futtermittel, Dünger, Treibstoffe oder Baumaterialien per Schiff in die Schweiz.

Umgekehrt werden Container mit Maschinen in die Nordseehäfen nach Rotterdam oder Antwerpen gebracht oder Altmetall nach Deutschland.

Aufgrund des tiefen Wasserpegels ist die Wasserstrasse nun zwischen der Nordsee und der Schweiz unterbrochen.

Die Knappheit beim Rollmaterial hat auch damit zu tun, dass andere Firmen im In- und Ausland Alternativen zum Schiff suchen, um grosse Massengüter zu transportieren: etwa Futtermittel, Dünger oder Baumaterialien. Diese erhöhte Nachfrage verteuert die Miete von Güterzügen. Hinzu kommt, dass das Angebot beim Güterverkehr per Bahn in den letzten Jahren geschrumpft ist, weil er kaum noch rentabel war.

Das Altmetall ist in ganz Europa begehrt, weil der CO₂-Ausstoss beim Einschmelzprozess viel kleiner ist, als bei der Herstellung von neuem Stahl aus Eisenerz. Da der Nachschub nun aufgrund des tiefen Wasserstandes stockt, müssen die Stahlwerke unter Umständen sogar ihre Produktion drosseln.

Echo der Zeit, 10.11.2026, 18 Uhr; noes