Hy vọng cho Italy khi Mancini trẻ hóa đội tuyển

Hy vọng cho Italy khi Mancini trẻ hóa đội tuyển

Sau ba kỳ World Cup liên tiếp vắng mặt, Italy bắt đầu nhìn thấy hy vọng phục hưng dưới thời Roberto Mancini, với những gương mặt trẻ trung, táo bạo và chiến thắng 3-1 trước Pháp ở Nations League.

Ngày 9/7/2006, cậu bé Nicolò Cambiaghi theo cha đến sân Olympic ở Berlin, chứng kiến Fabio Cannavaro, Francesco Totti, Andrea Pirlo cùng đồng đội đưa Italy lên đỉnh thế giới. Khi ấy, Cambiaghi mới 5 tuổi.

Hơn 20 năm sau, Cambiaghi khoác áo xanh thiên thanh, đá chính trước Pháp - cũng là đối thủ của Italy trong trận chung kết World Cup năm nào. Trên sân San Siro tối 12/11, tiền đạo thuộc biên chế Bologna kiến tạo một bàn và mang về quả phạt đền, góp công vào chiến thắng 3-1 của thầy trò Roberto Mancini.

Đó là hình ảnh giàu tính biểu tượng cho một nền bóng đá đang tìm đường trở lại. Từ cậu bé trên khán đài năm 2006, Cambiaghi giờ thuộc nhóm cầu thủ được kỳ vọng giúp Italy thoát khỏi những năm tháng tăm tối.

Từ ba lần lỡ hẹn World Cup

Với Italy, một chiến thắng tại Nations League chưa thể xóa đi nỗi đau đã tích tụ suốt gần một thập kỷ. Nhưng để hiểu sự phấn khích sau trận gặp Pháp, cần nhìn lại xuất phát điểm của đội tuyển từng bốn lần vô địch World Cup trước khi Mancini trở về.

Italy không vượt qua vòng loại World Cup 2018 khi thua chung cuộc Thụy Điển 0-1 qua hai lượt play-off tháng 11/2017. 4 năm sau, chính Mancini dẫn dắt đội tuyển thua Bắc Macedonia tại bán kết play-off, chỉ vài tháng sau khi vô địch Euro.

Thảm họa lặp lại vào tháng 3/2026. Sau khi xếp sau Na Uy ở vòng bảng, Italy dưới trướng HLV Gennaro Gattuso thắng Bắc Ireland 2-0 ở bán kết play-off, nhưng hòa Bosnia & Herzegovina 1-1 rồi thua 1-4 trên loạt luân lưu ở trận chung kết. Lần thứ ba liên tiếp, Azzurri phải ngồi nhà xem World Cup.

Với nền bóng đá từng sản sinh những thế hệ cầu thủ lừng lẫy và 4 lần nâng Cup vàng, cú trượt dài ấy khó có thể được giải thích bằng vận rủi. Chức vô địch Euro 2020 (diễn ra năm 2021) trở thành điểm sáng lớn giữa một giai đoạn đội tuyển thiếu ổn định, thay HLV và liên tục thất bại ở thời khắc quyết định.

Sau khi Gattuso rời ghế, Italy tìm về Mancini - HLV từng giúp họ đứng dậy từ nỗi đau lỡ World Cup 2018. Nhưng ông cũng là người phải chịu trách nhiệm cho thất bại ở vòng loại World Cup 2022. Vì vậy, cuộc tái hợp mang theo cả niềm tin lẫn sự dè dặt: Mancini hiểu cách khơi dậy đội tuyển, song chưa thể chứng minh ông có lời giải lâu dài cho vấn đề của bóng đá Italy.

Những gương mặt của cuộc chuyển giao

Trong đợt tập trung đầu tiên ở nhiệm kỳ mới, Mancini gọi 34 cầu thủ, gồm chín người lần đầu được triệu tập. Danh sách ấy cho thấy ông sẵn sàng mở cửa đội tuyển sau thất bại tại vòng loại World Cup.

Đến trận gặp Pháp, sự táo bạo thể hiện rõ trên hàng công. Mancini xếp Cambiaghi đá cùng hai anh em Sebastiano và Francesco Pio Esposito, thay vì hoàn toàn dựa vào những lựa chọn quen thuộc.

Cambiaghi không phải gương mặt quá mới mẻ: anh đã 25 tuổi và từng được Gattuso triệu tập trước loạt play-off World Cup. Nhưng vị trí đá chính trước Pháp vẫn là cơ hội lớn để tiền đạo Bologna khẳng định giá trị. Anh vượt qua đối thủ rồi chuyền cho Pio Esposito gỡ hòa 1-1, trước khi mang về quả phạt đền ở hiệp hai.

Người hưởng lợi từ đường chuyền của Cambiaghi là gương mặt có thể giải quyết một trong những nỗi băn khoăn lớn nhất của Italy: vị trí trung phong.

Pio Esposito mới 21 tuổi, nhưng đã ghi 9 bàn sau 14 trận quốc tế. Trước Pháp, tiền đạo Inter lập cú đúp, trong đó có pha dứt điểm sau khi thoát sự đeo bám của Dayot Upamecano và một quả phạt đền được thực hiện bình tĩnh ở phút 75.

Bàn từ chấm 11m còn cho thấy bản lĩnh của Pio. Trước đó, anh trai Sebastiano đã đá hỏng một quả phạt đền khi tỷ số đang là 1-1. Italy sau đó vượt lên nhờ Davide Frattesi, rồi Pio bước đến chấm phạt đền để ấn định tỷ số. Một cầu thủ trẻ dám nhận trách nhiệm trong bối cảnh ấy là tín hiệu đáng khích lệ cho Mancini.

Ở phía sau, hậu vệ phải Michael Kayode, 22 tuổi, đem lại tốc độ; còn trung vệ cùng tuổi Giorgio Scalvini chơi điềm tĩnh trước hàng công chất lượng của Pháp. Xung quanh họ vẫn là những cầu thủ đã quen với áp lực đỉnh cao như Alessandro Bastoni, Riccardo Calafiori, Nicolò Barella và Sandro Tonali.

Vì thế, cuộc trẻ hóa không đồng nghĩa với việc thay toàn bộ đội hình. Mancini đang kết hợp những người có kinh nghiệm với các cầu thủ mới, tạo điều kiện để nhóm sau trưởng thành trong một tập thể vẫn có điểm tựa.

Bản thân Tonali là ví dụ cho sự kiên nhẫn ấy. Năm 2018, Mancini triệu tập tiền vệ khi anh mới 18 tuổi và còn chơi ở Serie B. Giờ đây, Tonali trở thành một trong những trụ cột ở giữa sân.

Hy vọng cần thời gian

Chiến thắng trước Pháp gây chú ý không chỉ vì tỷ số. Italy bị dẫn từ sớm sau sai lầm của thủ môn đội trưởng Gianluigi Donnarumma, rồi bỏ lỡ một quả phạt đền. Đó là những thời khắc có thể khiến một đội bóng đang thiếu tự tin sụp đổ. Thay vào đó, họ tiếp tục tấn công và thắng ngược.

Đây là lần đầu Italy thắng Pháp trên sân nhà kể từ năm 1962. Quan trọng hơn, trước một đối thủ sở hữu nhiều ngôi sao hàng đầu, đội quân của Mancini cho thấy sự can đảm và khả năng hồi phục sau sai lầm.

Dù vậy, vẫn quá sớm để các CĐV Italy mơ mộng đội nhà trở lại vị thế ứng viên vô địch. Thử thách của Mancini là duy trì màn trình diễn ấy qua nhiều đợt tập trung, giúp các cầu thủ trẻ phát triển ở CLB và xây dựng một tập thể đủ ổn định khi bước vào những trận loại trực tiếp.

"Chúng tôi đang làm việc một cách bình tĩnh từ khi HLV đến", Pio Esposito nói sau trận thắng Pháp. "Cần thời gian, nhưng chúng tôi phải tiếp tục với sự hào hứng này".

Trước mắt, Italy đến làm khách của Bỉ ngày 15/11 để khép lại vòng bảng Nations League. Đó là một phép thử khác cho thế hệ mới: sau khi tạo ra sự phấn khích ở San Siro, họ cần chứng tỏ mình có thể tiếp nối nó trong một trận cầu có ý nghĩa quyết định.

Con đường trở lại World Cup vẫn còn dài. Nhưng với Cambiaghi, Pio Esposito và những gương mặt trẻ quanh họ, Italy ít nhất đã có lý do để nhìn về phía trước, thay vì chỉ hoài niệm đêm vinh quang ở Berlin.

Nhật Tảo (theo Sportchau)