O <em>ghosting</em>, essa velha tradição nacional

Suspeito que o ghosting seja uma invenção portuguesa. Não tenho provas científicas, mas temos antecedentes históricos difíceis de ignorar.

Em 1578, D. Sebastião desapareceu em Alcácer Quibir e deixou um país inteiro à espera. O rei morreu, mas a esperança de que regressaria sobreviveu durante séculos. Chegámos a imaginar que apareceria numa manhã de nevoeiro, pronto a resolver os problemas nacionais. É difícil encontrar um exemplo mais extraordinário da nossa capacidade de esperar por alguém que não vai voltar.

Entretanto, desenvolvemos um vocabulário sofisticado para estas situações. As coisas ficam em “águas de bacalhau”, as promessas vão para as “calendas gregas” e nós ficamos a “ver navios”.

Tudo isto muito antes de alguém inventar o WhatsApp.

Eça de Queirós também já tinha percebido que as boas maneiras não garantem boas intenções. O Conselheiro Acácio fez da cortesia uma instituição nacional. Hoje, provavelmente terminaria uma reunião a elogiar o enorme potencial de colaboração, asseguraria que ficariam em contacto e nunca mais responderia a um e-mail.

Depois de um quarto de século fora de Portugal, confesso que há hábitos nacionais aos quais me está a custar voltar. Um deles é esta extraordinária capacidade de dizer que sim com tanto entusiasmo que o outro demora semanas a perceber que afinal era não.

Um canalizador promete aparecer na terça-feira. Não aparece, não telefona, não responde. Ao fim de 15 dias já não queremos que venha arranjar a torneira. Queremos saber se está vivo.

Nos negócios, a coisa torna-se ainda mais interessante. Reuniões produtivas, entusiasmo contagiante, possibilidades de colaboração, promessas de continuidade. Saímos convencidos de que alguma coisa vai acontecer. Escrevemos um e-mail. Depois outro. Tentamos telefonar, sem querer parecer insistentes. Nada.

Primeiro pensamos que a pessoa está ocupada. Depois, de férias. Mais tarde, consideramos hipóteses médicas ou familiares. Afinal, seria indelicado admitir que alguém tão simpático simplesmente decidiu deixar de responder.

O curioso é que não estamos perante pessoas particularmente desagradáveis. Pelo contrário. São muitas vezes extraordinariamente afáveis, disponíveis e generosas nos elogios. O problema começa quando chega o momento de transformar a simpatia numa decisão.

Dizer “não” implica contrariar alguém. O “claro que sim” preserva a cordialidade. O “depois combinamos” não compromete ninguém. E o “para a semana falamos” pertence a uma dimensão temporal que a física ainda não conseguiu explicar.

Para evitar trinta segundos de desconforto, aceitamos provocar três semanas de incerteza.

Não sei se os portugueses praticam mais ghosting do que outros povos. Na minha experiência, encontro-o com uma frequência surpreendente. Para demonstrá-lo seria necessária uma investigação comparativa, com a dificuldade adicional de conseguir que os participantes respondessem aos investigadores.

Mas há qualquer coisa de fascinante nesta forma de convivência. Quem desaparece continua tranquilamente a sua vida. Quem espera começa a trabalhar. Escreve mensagens, revê o tom, calcula quanto tempo deve deixar passar antes de insistir. Pergunta-se se terá dito alguma coisa inconveniente. Talvez seja melhor esperar mais uns dias.

Até que acontece o mais extraordinário: a pessoa que espera uma resposta começa a sentir-se mal-educada por a pedir.

No mundo profissional, uma resposta que nunca chega não é apenas uma pequena falta de educação. Pode significar horas de trabalho desperdiçadas, decisões suspensas e oportunidades perdidas. Uma proposta fica pendurada porque alguém não teve a coragem, ou simplesmente a consideração, de escrever duas linhas a dizer que não estava interessado.

E ninguém parece achar isto especialmente grave. Faz parte. É preciso ter paciência. Não vale a pena insistir. A pessoa há-de dizer alguma coisa.

Esta resignação talvez me irrite ainda mais do que o silêncio.

Portugal tem qualidades humanas extraordinárias. A facilidade com que estabelecemos relações, a disponibilidade para ajudar, a hospitalidade, a capacidade de improvisar soluções. Mas tenho começado a desconfiar de que confundimos, demasiadas vezes, a qualidade das relações com a seriedade dos compromissos.

Uma boa conversa não é uma promessa. Um sorriso não é uma decisão. E ser simpático durante uma reunião não dá a ninguém o direito de tratar o tempo dos outros como se não tivesse valor.

Começo também a perguntar-me se não terei perdido a capacidade de interpretar certos códigos nacionais. Talvez “falamos em breve” seja apenas uma fórmula de despedida. Talvez “tenho todo o interesse” signifique exactamente isso: interesse, sem a mais pequena intenção de fazer alguma coisa. Talvez o problema seja meu, por continuar a interpretar as palavras de acordo com o seu significado.

Mas há uma coisa que continuo sem compreender: por que razão pedir uma resposta parece, por vezes, uma indiscrição maior do que nunca ter respondido?

Somos um povo extraordinariamente comunicativo. Discutimos política, futebol, obras, restaurantes e a vida dos vizinhos. Temos opiniões sobre praticamente tudo, incluindo assuntos sobre os quais sabemos rigorosamente pouco. Raramente nos falta alguma coisa para dizer. Excepto quando dizer alguma coisa implica assumir uma responsabilidade.

Talvez o ghosting não seja, afinal, uma falha de comunicação. Talvez seja apenas uma maneira bastante cómoda de evitar uma decisão e deixar que outra pessoa lide com as consequências.

Entretanto, continuarei à espera de algumas respostas. Não por acreditar especialmente que vão chegar, mas porque aparentemente ainda não perdi toda a esperança. Talvez seja sebastianismo tardio.

Afinal, há quase cinco séculos que esperamos por D. Sebastião. Talvez seja excessivo exigir que o canalizador apareça numa terça-feira.

Mas seria simpático que avisasse.