Museu de Oxford fez “restituição histórica” de restos humanos à comunidade Naga

O Museu Pitt Rivers, da Universidade de Oxford, devolveu esta segunda-feira, a uma delegação de Nagalândia, estado do nordeste da Índia, um conjunto de restos humanos que tinham sido retirados, sem autorização, por antigas autoridades coloniais.

De acordo com o museu, cerca de 30 membros da comunidade Naga, originária de uma região montanhosa na fronteira da Índia com a Birmânia, estiveram em Oxford para receberem restos mortais de 39 pessoas.

A restituição foi classificada como histórica tanto por um dos líderes da comunidade Naga, Thejao Vihienuo, como pela directora do museu, Laura Van Broekhoven, em declarações à Agência France Presse (AFP).

Os restos mortais, compostos sobretudo por crânios, "foram recolhidos numa época em que a ética e as mentalidades eram diferentes, uma prática que, na perspectiva actual, é bastante problemática", reconheceu a directora do museu.

O presidente da organização pública que representa a tribo Angami, Thejao Vihienuo, por seu lado, explicou à AFP que os líderes tribais Naga se uniram para conseguir a restituição destes restos mortais, que deverão ser sepultados num memorial comum.

O Museu Pitt Rivers, de etnografia e arqueologia, foi fundado em 1884 e reúne "mais de 500 mil artefactos, fotografias e manuscritos provenientes de todo o mundo e de todos os períodos da existência humana", como se lê no seu site na Internet. Ao longo de mais de um século, restos humanos fizeram parte da sua exposição permanente, tendo sido retirados desde 2020.

Embora já tenha devolvido restos humanos a comunidades indígenas da Austrália, Nova Zelândia e dos Estados Unidos, o museu ainda guarda cerca de 2.700 unidades no seu acervo, disse Van Broekhoven à AFP. Ao todo, a instituição alberga mais de 6.000 objectos da cultura Naga, constituindo a maior colecção deste tipo no mundo.

"Vamos permitir que descansem com respeito", disse durante a cerimónia Thejao Vihienuo, de 73 anos, envolto num xaile tradicional.

Vihienuo esteve em Oxford no ano passado, acompanhado por outros membros da comunidade Naga, no âmbito das longas negociações que culminaram neste "momento solene" de restituição, explicou a directora do museu. "Há seis anos que trabalhamos juntos nesta questão extremamente delicada", disse Laura Van Broekhoven.

Embora não se saiba a data exacta dos restos esta segunda-feira restituídos, sabe-se que foram levados para Oxford, aproximadamente, entre 1910 e 1940. A maior parte foi recolhida por dois administradores coloniais que também actuavam como antropólogos.

O museu reconhece, porém, na sua página na Internet, que os itens foram "frequentemente confiscados durante expedições militares punitivas, em vez de terem sido cedidos voluntariamente". Durante a estada em Oxford, a delegação Naga encontrou descendentes de um desses antropólogos.

"A forma como estes restos mortais foram retirados da nossa terra levanta muitas questões", disse Vihienuo. "Duvido muito que alguém quisesse presentear outra pessoa com o crânio do seu próprio pai ou avô", acrescentou.

Nos últimos anos, vários países e comunidades têm solicitado a restituição de objectos adquiridos pelas antigas potências coloniais, como Alemanha, Reino Unido e França.

O Governo francês adoptou mesmo várias leis que facilitam estas devoluções, incluindo uma, de 2023, sobre restos humanos em colecções públicas. Em 2025, o Museu de História Natural, em Paris, entregou a Madagáscar três crânios de vítimas de abusos coloniais.