Meteorologia não é bola de cristal

Agora que a tempestade passou e que o Charles "foi à vida dele", debate-se se foi ou não excesso de zelo fechar escolas e serviços e pedir à população para ficar resguardada em casa. Esse pedido do Governo, uma decisão política, baseou-se em informação científica facultada pelo Instituto Português do Mar e da Atmosfera (IPMA). Podemos debater se a aposta política na precaução foi boa ou má. Mas é intelectualmente desonesto sugerir que as previsões meteorológicas falharam. Senão, vejamos.

Num primeiro comunicado sobre a depressão Charles, divulgado pelo IPMA na segunda-feira, às 13h17, previa-se um agravamento significativo do estado do tempo na Madeira e em Portugal continental. Para o arquipélago, os meteorologistas anteviam chuva persistente e por vezes forte, com acumulados superiores a 100 milímetros em 12 horas nas regiões montanhosas. As rajadas poderiam variar entre 80 e 100 quilómetros por hora, atingindo cerca de 130 quilómetros por hora nas terras altas.

No continente, o agravamento era previsto a partir do final da manhã de 11 de Novembro. O cenário então considerado mais provável colocava o centro da depressão entre Sines e o cabo Carvoeiro. No bordo sul do sistema, as rajadas poderiam atingir entre 100 e 120 quilómetros por hora, "podendo ser localmente superiores", segundo o primeiro comunicado do IPMA.

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Com base na informação disponível nessa manhã, o Governo anunciou, numa conferência de imprensa realizada pouco antes do meio-dia de terça-feira, na sede da Protecção Civil, que os serviços públicos não essenciais encerrariam no dia seguinte, 11 de Novembro. Era compreensível: depois do fiasco na preparação e resposta à tempestade Kristin, o Governo não quereria correr o risco de voltar a ser acusado de negligência, ainda mais tendo à frente do Ministério da Administração Interna alguém politicamente fragilizado, pendurado por arames, como Luís Neves. Desta vez, o executivo quis ser um aluno-modelo perante um fenómeno extremo, tomando decisões com base na informação científica disponível na altura. 

A actualização emitida pelo IPMA mais tarde, às 17h07, veio reforçar esse cenário de risco - e, de algum modo, dar respaldo à decisão política que foi tomada. A pressão atmosférica prevista no centro da depressão desceu e mantinha-se uma "elevada incerteza na trajectória e intensidade". Na Madeira, as rajadas previstas nas terras altas passaram de cerca de 130 para 140 quilómetros por hora.

O agravamento mais expressivo ocorreu nas previsões para o continente. Os especialistas passaram a admitir rajadas localmente até 140 quilómetros por hora, precipitação acumulada superior a 100 milímetros em 24 horas e ondas de sudoeste entre cinco e sete metros a sul do cabo Raso. A altura máxima das ondas poderia chegar a 13 metros. Perante este cenário, foram emitidos avisos meteorológicos de nível vermelho e laranja.

A estes dados somava-se o risco de formação de um sting jet, um fenómeno raro de vento, e com potencial destrutivo, como nos explicou a jornalista Andrea Cunha Freitas.

Os fenómenos físicos e químicos que se desenvolvem na atmosfera são, contudo, dinâmicos. É como cartografar nuvens: começamos a desenhar um mapa e, a meio do processo, a realidade que estamos a representar já pode ser outra. Como escrevi esta semana, a meteorologia não funciona como uma bola de cristal. É uma ciência que estuda a atmosfera terrestre e procura estimar a sua evolução a partir de observações e modelos numéricos, sem que estes possam oferecer um grau absoluto de certeza.

As previsões são actualizadas à medida que surgem novas observações e podem, por isso, sofrer alterações significativas nas horas que antecedem um fenómeno extremo. Foi o que aconteceu com o Charles e foi isso mesmo que o IPMA comunicou.

Depois de passar a norte da Madeira, a depressão Charles dividiu-se em dois núcleos de baixa pressão, uma evolução diferente da inicialmente indicada pelos modelos numéricos. Essa divisão reduziu o cavamento da depressão e, consequentemente, a intensidade do vento prevista para o continente.

"Toda esta depressão foi fora do comum, desde a sua criação", explicou-nos na quarta-feira Patrícia Marques, meteorologista do IPMA. Charles perdeu força na quarta-feira, e ainda bem. Ao contrário do que testemunhámos com a Kristin, não houve sting jet, não se registaram mortes e as perdas materiais foram limitadas.

Chegados aqui, podemos debater as decisões políticas tomadas. Podemos perguntar se o Governo deveria ter mantido as escolas abertas, se o Norte deveria ter sido poupado à suspensão das actividades ou se temos um tecido económico suficientemente robusto para mandar as pessoas ficar em casa sempre que uma depressão se aproxima da costa portuguesa. Todas estas questões são legítimas e devem ser discutidas.

O que não é sério é argumentar que os meteorologistas exageraram porque o pior cenário acabou por não se concretizar. Muito menos concluir, olhando para o desfecho e ignorando a informação disponível no momento da decisão, que a tempestade pariu um rato.